– На пользу, на пользу ей пошло замужество! Она мне сказала сама: Серый Волк очень ласковый, так и сказала!..
Серый стал красным, но ответил:
– Я ей пока только вроде мамы. Она же ребёнок.
Барсук, подмигнув Яше, и одобрительно нажав Серому на плечо, быстро поручил Лапке и Ежевике собрать крапивы и чеснока для супа, «чтобы Расу угостить» и пошёл выдавать резиновые перчатки.
– Яшенька, ты сядь, – сказала поражённая информацией за чаепитием бабушка, – пирожки возьми… Раса, хочешь молочка?
И она протянула Расе чашечку. Сергей осторожно подхватил и передал чашку, а Раса сказала:
– Сад, и цветы, и тепло.
Серый явился в Пещоры, поднялся к Яше в комнату и с видом заговорщика прикрыл дверь.
– Привет, старик, как костыль себя чувствует?
– Нормально, а что?
Серый подсел поближе и заговорил тихим голосом:
– Слышь, пошли местную пещеру разведаем, а? Не зря же вы передвинулись жить в эти места? Значит, тут портал есть, должен быть! Не буду же я искать портал в городской квартирке? А?
– А Раса с кем осталась? – спросил Яша, надевая футболку.
– С ней подруга Регины осталась. Хорошая тётка, сердобольная. Юная пенсионерка. Пока, говорит, отдохну с Расочкой, подумаю, как мне свою свободу использовать. Пока я там неделю с Расой был – рисовал дома – эта тётя съездила в паломничество в Дивеево и ещё куда-то успела. Наслаждаюсь жизнью, говорит. Готов?
Ребята потихоньку выбрались из дома. Бабушка дремала после обеда, Лапки и Готика не было дома: они отправились в лес за травами. Яша слышал в открытое окно своей комнаты как Лапка, уходя, говорила Готику:
– Соберём травки. Я тебе расскажу, что и как. Бабки Ёжки всё это хорошо знали, очень! Я до сих пор всё помню.
На что Готик ей отвечал:
– Ты мне обещала рассказать про Деда Пихто.
– Ну, слушай. Это лесовик, может, увидим его сейчас, так ты не здоровайся по-человечьи, просто поклонись и молчи, я тебя очень прошу…
Дальше их голоса смешались с голосами птиц в саду.
Серый рассудил, что одну остановку надо проехать на автобусе. Местный автобус обладал именем, его звали Василёк за ярко голубые полоски. Обычно в салоне Василька сидело два-три пассажира – местность тут была нелюдная. Василёк работал исправно, даже почти под самые Куранты на Новогодний праздник. Тогда водитель надевал шапку Деда Мороза, через весь салон протягивалась гирлянда огоньков, и звучала песня в исполнении ансамбля «Абба». Однако задняя дверь неизменно была закрыта, из-за малого числа пассажиров, а автобусный паучок протянул паутинку от ручки до ручки.
Друзья вышли у леса и около получаса двигались через чащу к огромному реликтовому разлому. Действительно, это напоминало глубокое русло, почти пропасть, заросшую высокими деревьями. Казалось, что вот-вот из-за поворота, дожёвывая ветку, выйдет динозавр.
Серый двигался впереди, обшаривая склон. Наконец был найден лаз, в который друзья и Яшин костыль совершенно свободно пролезли. Они оказались в небольшой пещерной «прихожей», которая тоже через лаз вела в довольно просторную «гостиную». Ребята осветили пространство двумя фонариками.
– Вот, здесь! – сказал Серый, указывая лучом света на единственный лаз вглубь.
– Уверен? – спросил Яша.
Что бывает, когда не послушаешься внутреннего голоса? Путешественники, потеряв счёт часам, ползли и ползли вглубь, пока не достигли небольшой пещеры с разломом посередине.
– Гляди, – азартно сказал Серый вот, колодец… Он полон воды! Сунь руку!
– Не сомневайся! Мне Дара как-то проговорилась, короче… Если тут нырнуть, то вынырнешь в озере Дракона у Руны Лаг!
– Может, ты не так понял Дару? Смотри! Выруби фонарь.
Оставшись в полной темноте, ребята увидели дальше в проходе свет.
– Лезем!
Они продвинулись на несколько метров дальше, свет становился всё ярче. Наконец путь им преградила вода: чтобы пройти дальше, нужно было нырнуть в этот пещерный пруд и проплыть к очевидному выходу из пещер.
– Серый, давай, ныряй! Проверь дно.
Но нырнуть они не успели. Камень под ними двинулся вниз, и друзья в мгновение погрузились в воду. Сколько прошло времени под водой, они потом так и не вспомнили. Зато оба чётко увидели, как их окружили полупрозрачные существа, похожие на крупных рыб с почти человеческими головами и удлинёнными плавниками, похожими на руки. Когда исследователи вынырнули, встав на обвалившийся камень, который теперь лежал на дне, они увидели в проёме света троих. Это был Тузик, Дара и изящная цапля.
– Приплыли, господа, – сердито тявкнул Тузик. – Как ундины? Не утащили на дно?
– Какие ундины? – спросил Яша, отплёвываясь.
– Они их ещё не проходили, – сказала Дара строго. – Скажите спасибо, что Руна Лаг не способна сердиться. Просто послала нас сюда, и вот, своего Хранителя. Саломею.
Дара кивнула цапле, но Саломея не шелохнулась, вроде экспоната музея. Яше показалось, что глаз цапли сверкнул зелёным.
