– Дальше ты сам, парень, – спокойно сказал он. – Это тот момент, когда я больше не смогу помочь. Ты и Ирка должны пройти через проход без меня. Это твой путь.
– Как это? – моё сердце застучало быстрее. – Ты же привёл нас сюда, как я… что я должен делать?
Он повернул ко мне голову, и в его взгляде я увидел что-то, похожее на печаль.
– Я здесь слишком долго, – продолжил он. – Этот мир уже впитал меня. Я бы не смог пройти, даже если бы захотел. Я часть его, как и все, кто задержался здесь. Но ты, парень, у тебя ещё есть шанс. Ты с Иркой можешь уйти, если успеешь. Когда проход полностью откроется – увидишь. Твоя задача – просто ехать и не оглядываться.
Я посмотрел на Ирку, её тихие, слабые движения щупалец начали понемногу стихать, как будто она ощущала, что момент близок. Проход вот-вот откроется, и времени на раздумья не оставалось.
– Как только почувствуешь, что он открыт, не теряй времени. Веди её через проход, иначе останетесь тут навсегда, как я.
Моя голова была переполнена вопросами, но я знал, что время на исходе.
Мы быстро перекинули шланг с дополнительного бака, где был бензин из моего мира. Это был один из тех трюков, которые подсказал дядя Саша: машины, как и люди, по-разному реагируют на топливо в разных мирах. Если мы хотели выехать, нужно было использовать бензин с моего мира. Я чувствовал, как с каждым движением время неумолимо утекает.
Когда я провернул ключ зажигания, мотор сначала затроил, издал пару резких звуков и, на мгновение, будто бы затих. В этот момент сердце в груди сжалось – всё ли я сделал правильно? Неужели не сработает?
Но вдруг двигатель "Нивы" прочихался, и её мотор снова ожил. Машина заурчала, как старый, но надёжный зверь, готовый к последнему рывку. Тихий, но ровный ритм двигателя вернул мне уверенность.
– Время пошло, – сказал дядя Саша, бросив взгляд на меня. – Ты сделал всё правильно. Теперь вперёд – и не оглядывайся.
Я в последний раз посмотрел на него – он больше не собирался меня сопровождать. Сжав руль руками, я дал газу. "Нива" плавно тронулась с места, и мы начали движение к проходу, который становился всё более ощутимым.
Мир вокруг нас казался размытым, словно границы этого мира и моего мира начинали смешиваться. Я вёл машину вперёд, стараясь держать сознание в тонусе, не терять концентрацию, зная, что оглядываться нельзя.
Очнулся я уже далеко за переездом. На удивление, машина продолжала медленно ехать по прямой дороге – дорога была пустая, и, похоже, это спасло нас. Голова немного кружилась, но сознание постепенно возвращалось.
На заднем сиденье раздавались тихие стоны Ирки. Я оглянулся и увидел, как её тело начало принимать человеческий облик. Щупальца, которые извивались вокруг её тела, теперь сокращались, исчезая под кожей. Лицо Ирки тоже начало меняться: её глаза снова становились нормальными, кожа обретала здоровый оттенок. Она медленно возвращалась к себе прежней, и это принесло мне облегчение, которое я не ожидал ощутить так остро.
Я взглянул на свои руки. Мелкие щупальца, которые раньше чуть заметно извивались под кожей, теперь стали совсем тонкими, почти невидимыми. Их едва можно было уловить взглядом, и казалось, что этот мир всё ещё пытался держать меня, но хватка ослабевала.
Мы уезжали от того странного места, и с каждым километром связь с ним слабела.
Я продолжал вести машину, стараясь не думать о том, через что мы только что прошли. На заднем сиденье Ирка тихо стонала, но уже начинала приходить в себя. Я мельком взглянул на неё через зеркало. Она ещё не была полностью в сознании, но её облик почти вернулся к человеческому. Пальцы сжались в кулак, её дыхание стало более ровным. Я чувствовал, что вскоре она очнётся.
Не прошло и нескольких минут, как Ирка медленно открыла глаза и, приподнявшись, осмотрелась. Её взгляд был наполнен растерянностью, будто она не понимала, где находится. Я остановил машину, чтобы дать ей время прийти в себя.
– Даниил… – её голос был тихим и слабым, но знакомым. – Где мы?
Я вздохнул, не зная, с чего начать. В голове крутились сотни вопросов, но в тот момент только один был важен.
– Мы… выбрались, – сказал я, пытаясь подобрать слова. – Ты была… там… в другом мире. Я пришёл за тобой.
Она молчала, переводя взгляд с меня на свои руки, и в её глазах появился ужас, когда она заметила последние следы трансформации.
– Что со мной было? – её голос дрожал, и она, словно не веря своим глазам, начала ощупывать своё лицо, руки.
Я вздохнул и повернулся к ней.
– Ирка, ты зашла слишком далеко… Этот мир, он изменяет людей. Ты начала превращаться в одно из тех существ, но я… я успел вовремя. – Я сам не верил в то, что говорю, но знал, что это правда.
Она долго молчала, всматриваясь в меня.
– И ты тоже… – прошептала она, указывая на мои руки, где ещё оставались тонкие, почти невидимые щупальца.
– Да, – я взглянул на свои руки и почувствовал, как мелкие щупальца почти исчезли, но всё же они были частью меня. – Этот мир оставил следы и на мне. Но я не мог оставить тебя там. Я должен был вернуть тебя.