— Просто превосходно, — огрызаюсь я.
— Звучит неубедительно.
— Вам не стоит утруждаться морально меня поддерживать, — обращаюсь я к Стейси и Джулиану.
— Эрик может сколько угодно распинаться о том, что нет никакого продолжения и вражды, — отвечает Джулиан, — но именно это мы сегодня видели.
— Не стоит отворачиваться от своего брата ради меня, — настаиваю я.
— Что ты несешь вообще? — возражает Стейси.
— Просто я в состоянии пережить проявления гомофобии. Такое случается. Это преследует меня с тех пор, как я «вышел из шкафа». Это неизбежно для тех, кто родился таким.
— Кто-то цитирует Леди Гагу? — бормочет Мэддокс.
Я пропускаю его слова мимо ушей.
— Возможно, Эрик запутался или экспериментировал, а может он просто скотина. Но признайте, что он в растерянности. Признайте, что он пребывал в таком состоянии довольно долго. Мы все, можно сказать, вытащили это из него, а потом просто бросили. Клевая поддержка.
Джулиан замирает на месте, как вкопанный.
— Вот дерьмо.
— Именно. Это хреново, — отмечаю я. — Меня бесит то, что сделал Эрик, и, вероятно, я буду всегда ненавидеть его, что он заставил меня сомневаться в себе, но я никогда бы не пожелал, чтобы произошедшее сегодня преследовало его. Никогда. Меня даже не смущает то, что он был тем, кто чисто технически заварил всю эту кашу. Никто такого не заслуживает. Я не могу поддержать его, а ты можешь. Беги и побудь со своим братом, чувак.
— Ты не против? — уточняет Джулиан.
— Я благодарен тебе за поддержку, но тут не нужно играть за чью-то команду. Кроме того, мне предстоит наказать свою сестру за то, что она спланировала этот ужин, пытаясь спугнуть моего парня. — Я поворачиваюсь к Мэддоксу. — Или ей все же это удалось?
— Черт, конечно, нет, — отвечает тот. Он делает шаг ко мне навстречу и нежно касается своими губами моих.
— Признаюсь, это более странно, чем я себе представляла, — вмешивается Стейси, — не потому что вы двое вместе, а потому что мой лучший друг целует моего брата.
— Парень, значит? — переспрашивает меня Мэддокс.
— Если, конечно, этот ярлык тебя не пугает. Я в курсе, что ты их недолюбливаешь.
— Мне нравится быть твоим парнем.
Он снова целует меня.
— Хорошего вечера, ребята, — говорит Джулиан, и мы с Мэддоксом отрываемся друг от друга. — Стейс, не хочешь вскоре рвануть куда-нибудь на выходные? Типа вечеринка, как в былые времена.
Стейси просто сияет.
— C холодильниками, полными дешевого алкоголя, и ужасной танцевальной музыкой? Я в деле.
— Я бы тоже присоединился, — заявляет Мэддокс.
— Я не с вами, — говорю я.
— Ты не умеешь веселиться, — отмечает Джулиан.
— И никогда не умел, — поддакивает Стейси.
— Тогда увидимся на очередном семейном ужине, — произнес Джулиан.
— Если таковой состоится, — бросаю я ему вслед, когда он возвращается обратно в ресторан.
Мы продолжаем свой путь, и настроение становится немного лучше, чем было.
— Ты должен был намекнуть как-нибудь на это раньше, — заявляет Стейси.
— Ага. Мама, папа, сын ваших лучших друзей – гомофоб, но я думаю, что это лишь потому, что его тянет к парням. Я решил, что вы захотите знать об этом.
Стейси снова притормаживает. Такими темпами мы не доберемся до квартиры и к утру.
— Дэймон. Никто не обязан терпеть такое поведение. Мне плевать на то, насколько близки наши родители и тем более на то, насколько Эрик запутался.
Я начинаю кипеть от негодования.
— У него есть проблемы, с которыми ему стоит разобраться. Но они его, а не мои.
— Но они становятся препятствием для ваших отношений...
— А похоже, что нам что-то мешает? — я обнимаю Мэддокса за плечи.
— Но это было в начале, — замечает она.
— Как много ты ей рассказал? — шепчу я на ухо Мэддоксу.
— Стейс. Давай закроем эту тему, хорошо? — вступает Мэддокс. — У нас все отлично. У Дэймона было достаточно проблем и помимо Эрика, например, моя неспособность решиться на серьезные отношения с кем-то. Он думал, что мне нужен просто перепихон. И все же сегодня вечером я признал, что хочу отношений. Я бы сказал, что у нас все более чем хорошо. Настолько, что я испытываю огромное желание отправить тебя домой.
— Лучше молчи.
Она морщит лицо.
— Я же ничего такого не сказал, — возражает он.
— Зато я поняла, куда ты клонишь. Могу я хотя бы заглянуть к вам на ужин? Я умираю с голоду, а Мэддокс превосходно готовит.
Я приобнимаю сестру рукой.
— Ладно, идем.
ГЛАВА 19
Моя радость от присутствия Стейси испрялась с каждой секундой. Мы ужинали, смеялись, подкалывали друг друга, и это было превосходно. Включить Дэймона в нашу движуху, – а точнее меня в их, – тоже не составило труда. Дэймон, по большому счету, оказался меж двух огней, и сейчас было довольно забавно наблюдать, как он пытается балансировать.
Но уже довольно поздно, и все, чего я желаю – это пойти в спальню и показать Дэймону, насколько я серьезно настроен на то, чтобы быть его бойфрендом.
Стейси снова наполняет свой бокал вином, и мы с Дэймоном недвусмысленно обмениваемся взглядами. Наше отчаянное желание, чтобы она отправилась домой, абсолютно обоюдно.
