Я ударил кулаком по столу:
– Мы же шли за ними по пятам.
Сатти хмыкнул:
– Черри что-то видела в «Палас-отеле». Теперь это ясно как белый день.
– И кто-то видел ее. С верхнего этажа…
– Итак, улыбающийся человек несколько дней расхаживает по Оксфорд-роуд и жжет деньги в урнах…
– Мы не знаем наверняка, что в других тоже были деньги, – возразил Сатти.
– Ладно, какие-то личные вещи. Потом зачем-то проникает в отель и поднимается на пятый этаж.
– Где он или кто-то другой вырубает сторожа.
– Черри видит, как совершается преступление, в результате которого Зубоскал умирает.
– Потом кто-то выслеживает ее, то есть его, душит и бросает тело в канал. – Сатти посмотрел на меня. – Поимев нас, в процессе.
– Если она тогда работала в отеле и была не с Маркусом, значит с другим клиентом, и он может рассказать, что произошло.
Мы переглянулись. Я вскочил и пошел искать кое-кого из патрульных. Молодую женщину, которая сможет разговорить уличных проституток и будет действовать оперативно.
Этим требованиям полностью отвечала констебль Наоми Блэк.
Я нашел ее в столовой. Моя симпатия к ней еще больше возросла оттого, что она сидела одна, читала и ела принесенный из дома ланч, а значит, сознательно продлевала себе жизнь.
Я несколько раз видел ее на работе, но ни разу с ней не разговаривал. Она пришла в полицию совсем недавно и уже зарекомендовала себя как дисциплинированный сотрудник, чьи рапорты всегда кратки и точны, а личная жизнь – тайна за семью печатями.
– Констебль Блэк. – Я сел за столик напротив нее. – Есть небольшая подработка.
Она посмотрела на меня с сомнением, потом улыбнулась:
– Попробуйте меня уговорить.
После этого неофициального разговора мое настроение слегка улучшилось. Мы обнаружили стоящую зацепку, и констебль Блэк обязательно ее проверит. За опросы проституток на улицах я пообещал угостить ее выпивкой. Она сдержанно улыбнулась:
– А пить обязательно в вашей компании?
Я улыбнулся. Такую не проведешь.
Сатти я поймал на выходе из кабинета:
– Ты куда?
– Криминалисты звонили…
– Отследили купюры?
– Нет, выяснили, во что они были завернуты.
Я ждал.
– В полотенце, – заявил Сатти.
– Разумно. Если пропитать горючей жидкостью, займется сразу.
– Это нам и помогло. Махровый слой так полыхнул, что тут же вызвали пожарных. А сама ткань уцелела…
– Есть логотип?
– Вышитое слово, почти не тронуто огнем, – заявил Сатти. – «Мидленд».
– Отель «Мидленд»? Он там останавливался?
– Почем мне знать? Я сам об этом только что услышал. – Сатти сгреб свои ключи и направился к двери. – Непонятно, зачем Зубоскалу понадобился «Палас-отель», если он остановился в гостинице напротив?
Я думал над этим, пока мы шли по коридору.
– Значит, он как-то связан с «Палас-отелем», мы что-то упустили из виду.
Сатти хмыкнул, протискиваясь в дверь.
– В «Мидленде» могли записать его имя и номер карты, – предположил я.
– Обязательно поинтересуюсь.
Я остановился.
– Суперинтендант выразился предельно ясно, Эйдан. Ты отстранен от дела, – бросил Сатти на ходу.
– Мы вместе нашли полотенце в урне! – прокричал я ему вслед. – Это мое дело.
Аргумент был настолько слаб, что Сатти не остановился.
– А номерок? – спросил я.
Сатти замер.
– Может, он из камеры хранения в «Мидленде»? Там могли остаться вещи…
Сатти обернулся, поджал губы.
– Цифры напомни.
– Скажу в отеле.
Сатти пожал плечами:
– Как пожелаешь.
«Мидленд» был ровесником «Палас-отеля», но превосходил его великолепием, да и работать не прекращал. Еще одно огромное здание из красного кирпича, построенное в начале двадцатого века. Объект культурного наследия, отделанный терракотой и гранитом. Над входом красовалось название из больших золотых букв. Фасад этого самого заметного здания на Сент-Питер-стрит был обращен на центральную библиотеку и площадь. Говорят, Гитлер хотел устроить в нем штаб-квартиру нацистов.
Мы направились к стойке администратора. В деле произошла первая неожиданная подвижка. Но до этого мы, к огромной своей досаде, упустили то, что могло стать ключом к разгадке. Вечер только начинался, в отель входили нарядно одетые парочки: снять номер, выпить, принять спа-процедуры, поужинать. Мы с Сатти настолько не соответствовали антуражу, что при виде нас администратор прищурился, будто увидел глюк в безупречно отлаженной программе.
– Добрый вечер. Добро пожаловать в отель «Мидленд». Чем могу помочь?
– Номер нам не нужен, – сказал Сатти. – Я детектив-инспектор Сатклифф, а это детектив-констебль Уэйтс. Мы расследуем подозрительные обстоятельства смерти человека в «Палас-отеле», которая произошла три дня назад.
Администратор слегка сдвинул брови:
– Добрый вечер, детективы. Буду рад сделать все, что в моих силах, но, насколько мне известно, «Мидленд» никак не связан с «Палас-отелем».
