Далеко не всегда за неожиданными научными открытиями стоят достойные люди. Группа сталкеров даже не подозревает о том, что они всего лишь пешки в гнусной шахматной партии, которую затеяли двое учёных. Им известно, что у них есть около суток для того, чтобы поправить свои дела, выполнив "тёмное", но финансово заманчивое поручение. Смогут ли сталкеры увидеть легендарную улыбку Пандоры или натолкнутся на её злобный оскал?
В подземной лаборатории научно-исследовательского лагеря время близилось к полуночи. Младшие научные сотрудники и лаборанты её давно покинули. Сегодня их всех отпустили чуть раньше, чем обычно, так как завтра намечался сложный эксперимент, а руководители лаборатории чутко заботились о работоспособности своих высокооплачиваемых подчиненных.
Профессор Суслов В.П лениво просматривал, перелистывая, глянцевый журнал «Playboy» и время от времени, искоса, бросал цепкие взгляды на манипуляции своего более именитого коллеги, Анатолия Сергеевича Крымова. Неожиданно развернувшийся центральный постер с мисс Июнь 20..года заставил Суслова перевести взгляд на журнал.
«Ух, ты! Ничего себе объемы! — Подумал он, рассматривая подслеповато фотографию, — Пожалуй, будут побольше, чем у нашей младшей лаборантки Людочки. Хотя если тут убавить, а тут прибавить… Людочка еще поинтересней будет». Как вдруг приятный во всех отношениях сравнительный анализ выпуклостей модели и лаборантки прервал неугомонный Крымов.
— Коллега, а вы никогда не задавались вопросом, в чём именно причина возникновения новых аномалий?
— Задумывался, конечно, но к однозначным выводам так и не пришёл. А что, у вас есть рабочие версии, Анатолий Сергеевич? — отложив в сторону журнал, заинтересовался Суслов.
Крымов отработанным движением поправил съехавшие на нос очки.
— На днях закончил математическое обоснование одной идейки, которая может пролить свет на этот вопрос.
— Не интригуйте, Анатолий Сергеевич, в чем проблема то? Неужто в ее реализации? Ну, вы же знаете, коллега, все ресурсы лаборатории в нашем полнейшем распоряжении. Скажите только, и на днях воткнем ваш эксперимент в график работ. Я лично препятствий для этого не вижу.
Крымова что-то явно сдерживало в желании раскрыть свои карты.
— Эх, скрытничаете Анатолий Сергеевич, — шутя погрозил тому пальцем Суслов, — мы же с вами в одной лодке, дорогой друг, и победы и поражения делим пополам.
— Давайте, не ломайтесь, выкладывайте свои сомнения или что у вас там.
— Да сомнений нет, Виктор Петрович, — потирая переносицу, неуверенно ответил Крымов, — имеется только одно незначительное препятствие.
— Ну, ну, и в чем же оно состоит, раз так вас беспокоит?
— Эксперимент нужно проводить непосредственно перед Выбросом, включив аппаратуру буквально за час до катаклизма. А для этого, сами понимаете, нужны добровольцы.
Крымов тут же увидел, как скривился Суслов.
— Да бросьте, Крымов, какой идиот согласиться на это. Тем более страховки наших сотрудников слишком разорительны для нашего бюджета, вы это прекрасно знаете.
Суслов по выражению лица Крымова понял, что он ожидал именно такую реакцию.
— И не смотрите на меня так. Я против и своих людей даже просить не буду, уж увольте.
— Но человеческий фактор в данном предприятии крайне необходим… Нам не потребуется штатный персонал, Виктор! — многозначительно посмотрел в глаза своему коллеге и финансовому партнеру Крымов. — Там, за стенами комплекса, и он махнул вверх рукой, полно желающих заработать. Чем не добровольцы?
— Добровольцы — смертники!? — уточнил Суслов.
— Да, хотя бы так! — вспылил Крымов. Они все равно мрут как мухи, одним больше одним меньше, какая разница? А так послужат во славу науки.
Воцарилось молчание и стало слышно, как методично тикающий на столе хронометр отбивает секунды. Суслов, в такт часам, нервно постукивал авторучкой, по брошенному на стол журналу. Некогда миловидное лицо мисс 20.. на обложке, было непоправимо испачкано чернилами.
— Да уж, умеешь ты, Анатолий Сергеевич, озадачить на ночь глядя. Это, конечно, трудновато будет организовать, но я знаком с некоторыми людьми из сталкерской братии. Через них можно найти, особо не афишируя, нужных нам кандидатов.
Лицо Крымова просветлело, и он очередной раз убедился в том, что может полностью рассчитывать в своих начинаниях на заинтересованного во всех отношениях профессора Суслова.
— Анатолий, — Суслов кашлянув в кулак, — с добровольцами все решим завтра. Но остается один щекотливый вопрос, — какая выгода именно для нас с вами, в удачном исходе этого, мм… мероприятия?
— Вот! — заулыбался Крымов, — вижу перед собой прежнего, делового профессора Суслова. Начну, коллега, с научной составляющей, если вы, конечно, не возражаете. Суслов кивком головы дал понять что согласен.
— Если моя теория практически подтвердится, в чем я собственно нисколько не сомневаюсь, мы с вами, Виктор, получим возможность воспроизводить в контролируемых лабораторных условиях, ни много ни мало — аномалии. Да, дорогой коллега, именно в контролируемых условиях и именно здесь в бункере, — поспешил опередить возникшие возражения Крымов. — А где новая аномалия, там и, собственно, новый уникальный артефакт, дорогой друг. Ну и не мне вам объяснять, какие выгоды от всего этого вырисовываются для нас с вами.
