- А чья же? – всё также визгливо откликнулась женщина. – Вон мой дом, а других рядом нет.
- То, что рядом нет других, ещё не является доказательством, что земля ваша, - невозмутимо ответил Ислуг. – К тому же мы вовсе не копали тут эльту, как вы, должно быть, подумали.
- А это мы ещё посмотрим! – заявила скандальная баба и сделала шаг с явным намерением проверить, что мы нарыли.
В одно мгновение прямо перед ней встали оба наших стража.
Наткнувшись на эту живую стену, фра Лина несколько оторопела. Видимо, к ней возвращалась способность соображать, потому что она несколько растерянно оглядела нашу живописную группу: маленькую Мари, испуганно вцепившуюся в выпачканную в земле руку отца, дюжих солдат, нас с Дженной.
Взгляд её скользнул сначала по моему яркому платью, потом мельком задержался на лице. Не узнала! Я испытала жгучее желание, чтобы мои бывшие родственники так и не поняли, кого встретили. Мне было невыносимо стыдно за них перед Ислугом. Но тут подбежала запыхавшаяся Рут, взглянула на меня, и вдруг захватала воздух раскрытым ртом, как будто ей было нечем дышать.
Саверио, подоспевший мгновением позже, тоже застыл соляным столбом.
- Ни…коль?! – споткнувшись, произнёс он.
Ислуг быстро взглянул на меня и нахмурился.
- Вы знаете этих людей, фра Николь?
Мачеха резко повернулась ко мне, и сдавленно охнула. Я боялась, что именно сейчас вся ненависть, которую она ко мне непонятно почему питала, выплеснется наружу, но, как видно, произошедшие со мной перемены были слишком разительны, и она не решилась.
- Светлейший! И правда Николь! – воскликнула фра Лин, жадно разглядывая меня. – На своих ногах! А нарядная какая!
Ислуг молча переводил взгляд с меня на моих родственников. Он ничего не понимал, но дал знак солдатам, чтобы они отошли в сторону.
Мачеха понемногу приходила в себя, и взгляд её менялся, становился из растерянного цепким и оценивающим. Она снова посмотрела на фрама Ислуга и как-то мерзко улыбнулась.
- Вот, значит, как! – ехидно пропела она. – А я не поверила, когда сестра Винавия приехала и сказала, что ты сбежала! Говорю, да куда же она побежит, калека да нищая! Она ведь мне тогда наказала сразу дать ей знать, если ты появишься.
Я увидела, как Рут потихоньку попятилась назад, словно ей вдруг срочно понадобилось отойти.
- Если вы за сестрой Винавией, то не трудитесь, - холодно сказал фрам Ислуг. – Ваша уважаемая сестра больше не заведует приютом. Завтра состоится суд.
Троица снова замерла в оцепенении.
- Приют в Лазри переходит под патронаж коронета Лигрезо, - удовлетворил любопытство моей мачехи Ислуг и добавил после паузы. – Так что, если у вас остались какие-то вопросы относительно приюта или фра Николь, вы можете обратиться к его высочеству.
Кажется, упоминание о коронете добило моих бывших родственников. Они молча таращились на меня, и хотя я видела, что мачеха и сестрица просто умирают от любопытства, спросить о том, что их очень интересовало, никто не решился.
- Жером, покажи фра корни, которые мы выкопали, - распорядился Ислуг. – А вы, фра, если конечно претендуете на нашу…добычу, принесите документы на землю. Мы подождём здесь.
- О, не стоит, фрам… - мачеха угодливо улыбнулась, но её цепкий взгляд скользнул по лакконе, корни которого вытянул из седельной сумки наш охранник. – Неужто мы будем ссориться из-за какой-то травы! Да и не нужна она никому, кроме Николь. Это она её всё копала, вбила в голову, что от насекомых помогает!
Поняв, что понесло не туда, фра Лина замолчала, но тут же сказала приторно сладко:
- Так может, пригласишь гостей пройти в дом, Николь? Выпьем чаю, да расскажешь о себе. Что мы только не передумали за это время!
Я усмехнулась.
- Не трудитесь, фра. Чай мы выпьем в другом месте. Идём, милая, - я протянула руку Мари. Малышка крепко вцепилась в мою ладонь, не отпуская, впрочем, и руки отца.
- Ники! – не выдержала теперь уже Рут. – Так ты что, вышла замуж?
Я не ответила, отворачиваясь. Этот дом больше не мой дом, как бы мне ни было больно видеть знакомые стены. И эти люди больше не имели на меня никаких прав.
- Вы расстроены? – тихо спросил фрам Ислуг, когда мы сели в карету.
- Мне стыдно, - призналась я. – Мои бывшие родственники не самые приятные люди.
- В этом нет вашей вины, - серьёзно сказал мужчина.
- Знаю, - грустно улыбнулась я и попросила. – Не будем об этом. Мари, посмотри лучше, волшебные подарки ещё не растаяли?
Увы, нас ждало ещё одно разочарование. Вместо чудесной маленькой копии нового приюта на сидении кареты отыскалась только крохотная розовая монетка.
- Хоть что-то осталось! – не огорчилась Мари и поднесла монетку к глазам. – Какая интересная! Она совсем как настоящая, жаль, что не золотая!
Ещё немного, и они догадаются, что неизвестный маг создал точную копию эльты! Я попыталась перевести разговор на другое, но фрам Ислуг тоже заинтересовался монетой.
- Да, - удивлённо сказал он. – Если приглядеться, можно разглядеть даже профиль короля. Но цвет...Всё же это игрушка.
- Возьми её себе, Мари, - улыбнулась я. – Быть может, она пригодится твоим куклам, когда они пойдут в магазин или на рынок.
