Поняв, что победителя в этой битве не будет, оттолкнулся ногами, вытаскивая нас обоих на поверхность.
— Дурак! — выплюнула попавшую в рот воду Акено, стукнув меня лбом в лоб. — Тебе сколько лет?
— Достаточно, — ухмыльнулся. — Не бойся, по закону всё будет в порядке.
— Иссей! — Химеджима звонко рассмеялась и затем, успокоившись, тихо добавила: — Спасибо.
— Всегда пожалуйста, конечно, но за что?
То, что хотела сказать девушка, осталось тайной, поскольку в этот момент в нашу сторону направлялся Райзер, на чьём лице явственно читалось желание убивать.
— Иссей! — он крикнул издали. — Давай, твоя очередь!
Посмотрел на него, на ехидно скаляющуюся Серафол, оседлавшую банан в компании Риас и Соны, после чего высвободился из объятий Акено.
— Прости, милая, но, кажется, настало время в очередной раз убегать от ответственности.
Брюнетка мягко улыбнулась и махнула рукой.
— Плыви, Иссей, ты свободен, — она смахнула пальцем невидимую слезу. — Плыви, а я их задержу!
— Я не забуду твою жертву! — высказался от всей глубины души и, перейдя на брасс, рванул прочь от настигающего меня Райзера.
— Стой, сволочь! Стой, кому говорят!
Ну, уж нет.
Врагу не сдаётся наш гордый Варяг!
***
— Это была самая лучшая поездка в моей жизни, — сонно пробормотала Самэ, положив голову мне плечо. — Тебе ведь понравилось, братик?
Свернув на дорогу к дому, я поправил положение сестры, которую нёс за спиной.
— Да, — вздохнул с лёгкой улыбкой на губах. — Выматывающе, но весело.
Не считая того, что мне умудрились временно стереть память, пару раз конкретно вынести мозг и довести до состояния, близкого к помешательству.
Мелочи жизни.
— Угу, — малышка зевнула и прикрыла глаза. — Сера-чан оказалась крутой, мы с Гаспером построили песочный замок, а Риас-сан…
Она не договорила, уснув из-за методичного покачивания. Впрочем, немудрено, всю поездку обратно в Куо она провела то развлекаясь с Гаспером, то допытывая Серафол о грядущем новом сезоне её любимого шоу. Даже пару раз ненароком поинтересовалась, встретятся ли ещё с Рейвель, хотя, казалось бы, между ними точно кошка пробежала.
[Вы помните, что Гремори предложила повторить поездку в следующем году?]
Боже упаси. Нет, такой опыт хорош всего один раз. Да и когда звучит фраза: «Давайте ещё раз так соберёмся!» — то, вероятность в девяносто девять целых и девяносто девять сотых, подобное точно не произойдёт.
Ладно, главное, что Самэ осталась довольна. Для неё это будет ещё одним прекрасным воспоминанием.
Поднял взгляд на небо, окрашенное во всевозможные оттенки алого.
[А что вы получили из этого?]
Бесценное знание.
[Какое?]
Пиво действительно хорошо заходит с жареными орешками.
На подходе к дому я увидел, как у забора нас терпеливо дожидается Мики, взволнованно сминая пальцами край домашнего платья. Увидев меня и Самэ, мама облегчённо улыбнулась.
— Нормально доехали? — поинтересовалась она и, дождавшись, пока я наклонюсь, поцеловала в щёку, мягко потрепав по голове сопящую Самэ.
— Обошлось без приключений, — усмехнулся в ответ. — Где отец?
Женщина нахмурилась.
— Его срочно вызвали в офис, — она покачала головой. — Где наша система дала сбой, раз даже в законный выходной не дают человеку спокойно отдохнуть?
— Отдых у японского служащего — непозволительная роскошь, — грустно подметил. — Ладно, я пойду, уложу мелкую в кровать.
— Кушать будешь? — деловито уточнила Мики. — Я как раз приготовила твоё любимое карри.
Нормальная домашняя еда, впервые за два дня? Звучит невероятно соблазнительно.
Однако…
— Прости, у меня ещё есть планы, — отказался я. — Хотел встретиться с Акено.
Мама удивлённо посмотрела на меня, а затем понимающе улыбнулась.
— Тебя сегодня ждать? — тем не менее, не стала задавать неудобных вопросов.
— А если скажу, что буду только завтра?
— Тогда придётся убрать карри в холодильник, чтобы не испортился, — спокойно произнесла Мики.
— Спасибо, мам, — улыбнувшись, наклонился и поцеловал её в щеку.
Теперь оставалось лишь уложить Самэ и выдвигаться на встречу с Химеджимой, которую она мне сама назначила, шепнув на ухо, когда мы высаживались с поезда.
Только почему место встречи — возле фонтана в городском парке?
Это здешнее место силы, что ли?..
***
Акено стояла под деревом, нервно перебирая пальцами кончик хвоста, перекинутого через плечо. Поначалу я хотел подойти со спины и чуток припугнуть её, однако быстро передумал.
Вместо этого я намеренно обозначил своё присутствие, окликнув девушку.
— Акено, — и, когда она повернулась, пару раз помахал рукой.
Глаза Химеджимы чуть расширились, и она сразу опустила взгляд в землю. Приложив ладонь к груди, брюнетка глубоко вдохнула и вновь посмотрела на меня, только теперь с лёгкой улыбкой на губах.
— Иссей, — она коротко кивнула. — Рада, что ты пришёл.
— Разве я мог отказать в твоей просьбе? — хмыкнул, жестом приглашая сесть на ближайшую скамейку.
Парк в это время пустовал, лишь где-то проглядывались силуэты незнакомцев, направляющихся по своим делам. Ветер, ещё сохраняя в себе нотки дневного тепла, покачивал ветки деревьев. Где-то вдалеке звучали цикады, прерываемые щебетанием птиц.
