Это зародило в Гарри сомнения: уж не вынудили ли парня согласиться так же, как некогда его заставили вступить в брак?
Сверхъестественное чутье, видимо, подсказало Даррену об этих подозрениях, так как он заявил:
— Я ни за что не стал бы принуждать собственного сына к чему-либо подобному.
— Что ж, я рад, — кажется, Поттер только сейчас спокойно выдохнул.
— В таком случае, если первый вариант оказался… неприемлемым, то я могу предложить другой, — голос главного вампира снова приобрел деловой тон.
— Какой же? — Гарри уже не мог избавиться от подозрительности. Хорошо хоть получилось не ерзать, как первогодка перед экзаменом.
— С помощью подаренного вам кольца, можно вызвать нас, достаточно сконцентрироваться и подумать об этом. Оно настроено лично на меня, но его узнают все вампиры. И все-таки потребуется время, чтобы мы смогли прибыть на зов. Поэтому я хотел бы, чтобы Крис и еще один вампир остались с вами, в замке. Как охрана.
Прежде чем Поттер успел ответить, Дамблдор спросил:
— Вам известно что-то о планах Воландеморта?
— Я знаю, что он истово ищет Некроманта и, думаю, в курсе, что он уже здесь, рядом. Вхождение в полную силу всегда… внушительно. Темный Лорд пустил оборотней на ваши поиски, мессир.
— Почему именно их? — ошеломленно пробормотал Гарри.
— Они наиболее разумны из всех существ, признавших Воландеморта, не считая магов. Но, в отличие от последних, оборотни могут вас почувствовать, мессир. Именно поэтому я и хочу оставить вам охрану. Я нисколько не сомневаюсь в ваших силах, но противников может оказаться много. И оборотни…
— Я знаю, что это такое, — прервал объяснения вампира Поттер.
От осознания малоприятного факта, что его разыскивает Грейбек, молодому Некроманту стало не по себе, да и снова отказывать Даррену не хотелось. Он оказался довольно приятным… вампиром. И Гарри решился:
— Что ж, я согласен. Но кто будет вторым?
— Ее имя Амарис.
— Ее?
— О, пусть вас не смущает половая принадлежность. Более опасного и опытного воина трудно сыскать. Ее таланты оттачивались на протяжении четырехсот лет, двести из которых в моей личной охране.
— Вам тоже нужна охрана? — удивился Гарри.
— Мы — вампиры, и в обществе к нам двоякое отношения. Поэтому мы привыкли по большей части скрывать свое существование. Долгое время на нас едва ли не охотились, — несколько уклончиво ответил Даррен.
— Понятно. Но как быть с вашим… питанием?
— Как бы людям не хотелось выставить нас монстрами, но мы не теряем голову от жажды крови и вполне способны воздержаться от ее утоления в этом замке. К тому же Крису подобное… питание еще не нужно.
— Ваш сын вполне может сойти за одного из учеников, — вставил Дамблдор. — Конечно, придется предупредить преподавателей.
Старый интриган едва ли не светился от удовольствия, и это довольно раздражающе действовало на Поттера и, похоже, на Северуса тоже. Но последний предпочитал зловеще молчать.
— Это вполне разумно, — согласился Даррен. — Что скажешь, Крис?
— Я могу притвориться и слиться с толпой. Это не так сложно.
— А как быть с магией? — поинтересовался Гарри.
— То, что мы вампиры, вовсе не значит, что у нас ее нет. Просто она чуть другая, но мы способны без особого труда выдавать себя за магов средней руки.
— Значит, с этим проблем не будет. Но как объяснить присутствие Амарис? Она-то вряд ли внешне может сойти за ученицу.
— В этом вы правы, мессир, — кивнул Даррен и, похоже, задумался.
В разговор снова вклинился Альбус с предложением:
— Она может быть представлена всем, как помощница мадам Помфри. Это избавит от ненужных вопросов.
— Пусть так. Главное, чтобы или мой сын, или она находились недалеко от Некроманта.
— Конечно-конечно, — похоже, Дамблдор сейчас и не на то бы согласился. — Осталось определить, где они будут жить. Учитывая вашу природу, думаю, лучше всего подойдут подземелья. Тем более, что Гарри живет именно там. Как считаешь, Северус?
Снейп недобро покосился на директора и едко поинтересовался:
— Надеюсь, вы не собираетесь и их поселить в моих личных апартаментах?
— У меня есть идея получше, — неожиданно заявил Поттер. — Северус, помнишь ту потайную комнату Слизерина?
— Ту, что в конце коридора?
— Да.
— О чем вы, мальчики? — попытался уточнить Альбус.
Учитывая обстоятельства, пришлось коротенько рассказать историю этой комнаты. Похоже, впечатлились все. Гарри опасался, что, узнав о таком прошлом потенциального жилища, вампиры откажутся, но Крису идея очень даже приглянулась, и он сразу выразил свое согласие. Так что довольно быстро договорились, что домовые эльфы в срочном порядке приведут комнату в порядок, и уже к утру оба «охранника» в нее заселятся, а пока отлучатся за личными вещами.
Засим, собственно, вампиры и откланялись. Напоследок Даррен еще раз заверил Гарри в своей лояльности и едва ли не вынудил пообещать, что если Некроманту что-то понадобиться, то он немедленно к ним обратиться. В любое время дня и ночи.
Похоже, у главного вампира была заготовлена еще целая речь на прощанье, но положение спас Крис. Подмигнув Поттеру, он едва ли не силой увел отца прочь.
