– Понятия не имею. Она была храброй девочкой, эта часть города не для белых, вы же понимаете меня? Но она проторчала у Николь три дня.
– Вы помните, как она выглядела?
– Блондинка. Ростом пониже Николь. Худышка. Одета, как богатая уличная шлюха, – новые джинсы, поношенная футболка, но не ширпотреб, и чистая. Она была просто как стеклышко чистой. – Она закатила глаза и громко прищелкнула жвачкой.
– А после этой пижамной вечеринки что было? – продолжала Джейни.
– Они съехали. Обе. Николь предупредила, но не думаю, чтобы она возвращалась. Сунула все свои шмотки в пару коробок и исчезла.
– И ты не знаешь, куда они уехали?
– Я уже сказала – в дом с двором. Это все, что я знаю.
– И вы с тех пор ее не видели?
В глазах Коры промелькнуло что-то, заставившее Люси подумать, что та все же видела.
– Может, не здесь, – добавила она, – где-нибудь по соседству?
Когда Кора не ответила сразу, Люси надавила:
– Ее убили в паре кварталов отсюда.
– Кора, это важно, – сказала Джейни. – Ты видела Николь Беллоуз когда-нибудь за те девять месяцев, что она не жила здесь?
Женщина стерла пот с носа.
– Ну да. Видела я ее и дилера в двух кварталах отсюда. Прошлой ночью, около десяти. Я там подрабатываю. Я подумала, что Николь вернулась на улицу, но она была не так одета. В толстовку с капюшоном, а жара та еще стояла. Я готовлю в заднем помещении, даже и не заметила бы ее, если б она была по-другому одета. Я подошла и сказала: «Привет, Ник, давно не виделись», – а она только и ответила: «Иди себе давай». Так вот. Ни здрасьте, ни до свидания. Когда я назвала ее по имени, вид у нее был испуганный. Может, ее какой парень преследовал или что еще…
– Она была одна?
– Вроде да. – Кора пожала плечами.
– Увидишь ту блондинку, дай нам знать, – сказала Джейни.
Они поблагодарили Кору, дали ей свои визитки и ушли.
– Она пряталась, – сказала Рейд. – Вернулась в старое место, где не выделялась на общем фоне.
– Ее описание было уж слишком расплывчатым, – пробормотала Люси.
– Здесь люди сидят тихо. Законопослушные жители не хотят проблем, потому и не поднимают шороха… Девять месяцев назад? Хорошая же у нее память. Николь общалась с молодой богатой белой девушкой. Я бы поставила на наркотики, если б не знала, что она стремилась стать девушкой по вызову.
– А это не проституция?
– Николь промышляла на улице, но раз она была умной и чистой, то могла заниматься нелегальными эскорт-услугами. Знаешь, сколько девушек по найму в таком городе?
– Увы, имею представление.
– Секс-клубы, эскорт-услуги, уличные проститутки… Что ни говори, есть полно мужчин, готовых платить за секс. – Они вернулись в машину Джейни. – Я прозондирую почву, но, думаю, мы еще раз навестим мисс Кору Фокс и покажем ей снимки – может, что вспомнит… Я высажу тебя у морга. Узнаешь что-нибудь важное – звони.
Майлз Уэст был заместителем коронера, назначенным вести дело об убийстве Николь Беллоуз.
– Две встречи за два дня после многомесячного молчания, – поддразнил он Люси. – Везет же мне…
После сокращений штата следователей в офисе коронера стало меньше, и старшим, вроде Майлза Уэста, приходилось брать на себя больше расследований, поскольку ветеранский опыт помогал быстрее их раскрывать.
– ФБР тоже участвует? – спросил он.
– По этому делу работаем вместе с полицией. Оно немножко необычное. – Кинкейд не хотелось объяснять свое непонятное положение. Вместо этого она показала Майлзу фото с убитой крысой и надписью.
Уэст закрыл глаза и медленно покачал головой.
– Все чаще хочется уйти на пенсию… Хочешь на мое место?
– У меня свое есть.
– Ладно, передумаешь – добро пожаловать. Нам тебя недостает.
– Я тоже немножко скучаю.
Работа в морге странно успокаивала Люси. Атмосфера была умиротворяющей, люди – профессиональны, и хотя день на день не приходился, все шло согласно устоявшемуся порядку. Каждый труп был загадкой, которую надо решить, – умер ли человек естественной смертью, в результате несчастного случая или преступления.
Майлз достал документы по Николь Беллоуз.
– Команда Шейлы готовит тело. Проститутка?
– Мы не знаем, работала ли она в последнее время, – сказала Люси.
– Я не осуждаю ее, Кинкейд. Никто не заслуживает такой смерти.
– Но нам важно точно узнать. Я надеялась, что вы замолвите за меня словечко. Чтобы мне разрешили присутствовать при вскрытии.
Он снова рассмеялся.
– Незачем мне за тебя просить. Одевайся. У нас не хватает рук, как и в любом морге. Твой диплом патологоанатома еще действителен. Ты ведь уже работала с Шейлой…
Люси помнила Шейлу. В морге была большая текучка среди ассистентов патологоанатома из-за низкой зарплаты, урезания бюджета и стажировки, но старшие патологоанатомы все же, как правило, задерживались, заняв свою нишу. Словно подтверждая ее мысли, когда Шейла вошла в помывочную, за ней вошли два ассистента, оба не знакомые Люси, мужчина и женщина.
– Шейла, вот тебе еще пара глаз, – сказал Майлз. – Эта перерезанная глотка интересует федералов.
– Как дела? – спросила Шейла. Она представила ей Энн и Бена, двух стажеров с биофака университета Джорджа Вашингтона. Не так давно Люси была в их положении.
