На самом деле смерть мисс Джеймс не привлекла бы внимания ФБР, если б не два ключевых факта. Из-за определенного положения женщины при лобби ФБР допрашивало ее по поводу вероятного использования служебного положения в личных целях – а конкретно, не просил ли конгрессмен Кроули или не предлагал ли пожертвований в пользу его или других избирательных кампаний? Во время этого допроса на прошлой неделе мисс Джеймс давала противоречивые показания и потребовала адвоката. ФБР назначило еще один допрос на этой неделе – и вот она мертва.
Действительно ли это случайное убийство или ее намеренно устранили из-за контактов с Кроули или ФБР?
– Пресса еще не пронюхала? – негромко спросила Люси Ноя, когда они подошли к месту преступления.
– Если и узнали, то не от нас.
Мэтт Слейтер, который, как и Армстронг, до ФБР служил в армии, разговаривал с местным полицейским коронером. Он жестом подозвал Ноя.
– Майлз Уэст, следственный отдел округа Колумбия, – представил Слейтер. – Он готов забрать тело, как только подъедет труповозка.
Люси прежде работала помощником патологоанатома в морге, что включалось в программу годичной стажировки, и Майлз был одним из ее любимых кураторов. Ему оставалось меньше двух лет до пенсии, и он часто говорил, что переедет в Нэшвилл поближе к дочери и внукам.
Майлз улыбнулся ей, его зубы сверкнули на фоне темной кожи.
– Никак это мисс Люси! Уже закончили академию?
– Я начала…
Слейтер перебил ее:
– Похолодания не предвидится. Давайте посмотрим на труп прежде, чем его заберут в морг.
Люси пропустила Ноя и Слейтера вперед. Майлз показал на них головой и прошептал:
– Хочешь стать одной из них?
Она не ответила.
– В отчете сказано, что ее задушили? – сменила тему Кинкейд.
– Сзади.
– Сзади? Ты уверен?
Майлз прокашлялся. Конечно, он был уверен – ведь работал следователем еще до рождения Люси.
– Возможно, попытка изнасилования, очевидных следов сексуального контакта нет, но это уже скажет судмедэксперт при вскрытии.
– Чем он ее задушил?
– Руками.
– Необычно. – Такой тип удушения – прямо визитная карточка. Убийца почти всегда хочет видеть лицо своей жертвы. – Он мог задушить ее случайно, при попытке изнасилования? – спросила Люси.
– Случайно? – фыркнул Майлз. – Сомневаюсь, но опять же – вскрытие покажет. Не думаю, чтобы он выпускал ее шею.
– И ты можешь это сказать прямо по визуальному осмотру?
– По задней части ее шеи. Сама увидишь. И почуешь.
В горячем неподвижном воздухе висел смрад разложения. Слейтер положил руку ей на плечо.
– Жара, влажность – и так уже плохо, а тут еще животные до нее добрались…
«Смерть не бывает красивой», – подумала Люси, но когда она увидела то, что сделали с Венди Джеймс, Кинкейд поняла, что это убийство особенно отвратительно. Даже не само убийство – удушение не было грязным или кровавым, – но жутко было то, что случилось с нею после смерти.
Влажность привела к тому, что тело Венди раздулось от газов. Ее конечности распухли и поблекли, словно она была мертва два или три дня. Но, принимая во внимание летнюю жару и высокую влажность, а также затененную деревьями зону, Люси предположила, что смерть наступила где-то двадцать четыре часа назад.
– Тело уже окоченело, но жара и разложение ускорили процесс, – сказал Майлз. – Она пролежала здесь меньше тридцати часов, но явно больше двадцати. Вскрытие покажет точнее. Где-то между тремя ночи и часом пополудни вчерашнего дня. Сомневаюсь, чтобы она бегала до пяти утра. Может, жила в охраняемом доме, и мы увидим ее на записи с камеры…
Надеяться на то, что на записи окажется еще и убийца – это было бы уже слишком, но все видео с камеры ее дома и соседних домов будут тщательно просмотрены. Жертва лежала на боку. Ее передвигали с места смерти, о чем свидетельствовали отпечатки на рыхлом грунте и пятифутовый след волочения. Ной и Слейтер стояли возле тела, негромко разговаривая.
– Это животные ее тащили? – спросила Люси у Майлза.
– Одичавшие собаки. Именно их лай и насторожил бегунов, которые нашли труп. Они отогнали собак криком и перечным аэрозолем.
Венди Джеймс была убита и выброшена, как мусор. Люси отдалась на волю гнева, перебарывая дурноту, и желудок у нее перестало сводить.
– А кровь…
– Посмертная. На ее бедрах и ягодицах есть ссадины, но все они
– Не похоже на изнасилование.
– Скорее, он взгромоздился на нее, пока душил, – Майлз покачал головой. – Иногда дело того не стоит.
Люси стиснула его руку.
– Мы поймаем его.
