И, глядя на плоскую бутылку настоящего ирландского виски, я подумала: а какого черта мне, уставшей и злой, отказываться? Я открутила крышку и, отсалютовав подруге, послушно сделала два обжигающих глотка.
Через двадцать минут «Порш» пронесся мимо длинной, ярко освещенной синеватым светом парковки ночного клуба. Я удивленно приподняла бровь, а Алиса только махнула рукой и поморщилась, и мы помчались дальше, рассекая захватившие городские улицы фиолетовые сумерки. Пару минут, и Алиса ловко припарковалась около старинного дома в центре, главный вход которого сиял похожими на жемчужное ожерелье гирляндами.
— Не поняла… — растеряно вздохнула я. — «Кристал Пэлэс»?
— Какая ты догадливая, дорогая, — засмеялась Алиса. — Да, это он и есть. Перекусим и поедем дальше.
Я только открыла рот от удивления, но подруга не дала мне возможности произнести не звука. Уже вылезая из машины, меня охватили нехорошие ощущения — от волнения даже свело живот.
— Хм… Алиса…
Она, не глядя, нажала кнопку на пульте сигнализации, «Порш» весело подмигнул.
— Ты идешь?
— А мы не можем «перекусить» в другом месте?
— Так… а что случилось? Тебе тут не нравится? — она бросила на меня недоумевающий взгляд. — Я думала…
Я подошла к ней ближе, стараясь выглядеть как можно более естественно. Однако голова почему-то сама втягивалась в плечи, а походка становилась неуверенной.
— Это самый крутой ресторан города. Это место, где обедают олигархи!
— Ага. И что? — вяло поинтересовалась Алиса. — Идем, не бойся.
Я поежилась. Представляю, как все сейчас будут пялиться на мои рваные джинсы и кожаную куртку… а волосы! Все эти дамочки с укладками за двести баксов просто подавятся омарами, если увидят мою растрепанную «паклю» на затылке и тонкие косички с цветными резинками! Алиса сделала несколько шагов вперед, но, заметив, что я не сдвинулась с места, вернулась ко мне и взяла за руки.
— Почему ты меня не предупредила?
— У меня не было такого плана, выдумала по дороге. Слушай, тебе совершенно нечего стесняться. Это они все должны бегать вокруг нас с заискивающей улыбкой и показывать нам весь свой пятизвездочный Client Service. Так что нет никакой разницы, как мы выглядим. У нас есть деньги, и этого хватит.
— У тебя есть деньги, — тихо вздохнула я.
— Да, — без особых эмоций подтвердила она и сжала мои руки. — Папа заваливает меня ими. У меня есть все. Но до сих пор не было человека, с которым я бы хотела этим поделиться.
Какое-то время мы помолчали, и, как бы я ни притворялась, после моего провального супового эксперимента есть хотелось зверски. Тут в голове мелькнула неожиданная мысль.
— Идем!
Я быстро потащила ее прочь от пафосного ресторана. Алиса уже набрала побольше воздуха, чтобы забросать меня вопросами, но я не останавливалась, пока мы не оказались в громадном супермаркете через дорогу от «Пэлэса».
— Зайка, ты что надумала?
Я быстро катила тележку мимо бесконечных полок, выхватывая то, что считала необходимым, и Алиса больше не пыталась расспрашивать.
Наш вечер продолжился на пустынной набережной. Поднялся небольшой ветерок, над взволнованной рекой плыла жутковатая оранжевая луна.
— Подозреваю, что таких посиделок у тебя никогда не было, — я ухмыльнулась, наблюдая, как Алиса рассматривает шампанское в пластиковом стаканчике. — Ты ведь не жила в маленьком шахтерском городке.
— Ну, в этом есть своя прелесть, — она скептически изогнула бровь. — Но пока не пойму, чем твой план лучше моего.
— Свободой.
Алиса едва заметно улыбнулась и задумчиво взглянула вверх. В ее раскосых темных глазах заплясало рыжеватое отражение месяца, а ветерок чуть тронул блестящую прядь черных волос, опять непослушно упавшую на лицо.
Мы болтали и смеялись, одна, а затем и вторая бутылка игристого постепенно опустела. Мной завладело странное ощущение: будто спал с плеч камень, который я, как несчастный Сизиф, упрямо катила на гору в последнее время. Не знаю, из-за чего становилось легче — то ли оттого, что мы помирились, то ли потому что я на эти несколько часов забыла обо всех несчастьях и странностях, окружавших меня вот уже несколько месяцев. Только я, в легкой пьяной дымке, успела этому порадоваться, как Алиса изумленно вдохнула и указала пальцем на мост.
— Черт! Это же тот самый мост!
— В смысле?
— Ну, где Валерка… Идем туда!
— Нет. Не хочу.
Но когда Алиса слушала меня? Она уже неслась вперед, размахивая бутылкой шампанского, и мне ничего не оставалось, как последовать за ней. И вот мы снова оказались на том самом проклятом месте, где я, в порыве сыщицкого энтузиазма, нашла ремешок с женской сумки. Алиса всматривалась в воду, склонившись через невысокие перила, и я с перепугу схватила ее за локоть.
— Такая темная… плещется… Представляешь, — пьяно запинаясь, вдруг начала вещать моя подруга, — ты падаешь в темноту. В абсолютную, непроглядную, холодную. И боль проходит. Тебе хорошо. Тебя забирает тьма и ты больше не один…
