Френк стал значить для меня так много, что все мои мысли были всегда рядом с ним. Что он поел, хорошо ли спал, нужно ли ему починить одежду. Хоть эти обязанности я не выполняла, так как мистер Кеннеди скрывал от меня свои прорехи, все же первыми двумя исправно интересовалась.
Со временем я стала сидеть у него на коленях, когда мы целовались. Это было очень большим шагом для такого скромного человека. Я четко понимала, что еще не люблю его, но уже почти влюблена.
Однажды перед лавкой Френка я увидела знакомый экипаж и сидящую Мамушку на нем. Если честно у меня затряслись руки от страшных догадок. Увидев меня, старая негритянка слегка смутилась. Я сразу же догадалась почему. Триста долларов для «Тары». Но как Скарлетт решила добыть их?
- Здравствуй, Мемми, - улыбаюсь я дорогой мне женщине. Помню, как она помогала мне в «Таре». – Как поживаешь?
- Здравствуйте, мисс Мелани, - серьёзно ответила Мамушка. – У нас все неплохо. Все живы, здоровы. Вот мисс Сьюлин приехала за инструментами.
Понятно. Скарлетт надоумила сестру отбить Френка и добыть триста долларов. С тяжелым сердцем захожу в лавку и вижу плаксу Сьюлин в зеленом платье из старых портьер. И восхищенно-влюбленный взгляд Френка.
Как там говорят: «Не рой другому яму, сам в неё попадешь». Я ощутила всю горечь этой поговорки. Френк, увидев меня, смутился и резко отошел от девицы О’Хара, но я уже увидела главное. Он все еще любил её. Меня охватила внутренняя борьба. Имею ли я право встревать между ними вновь? Мне не было жаль Сьюлин, но Френк другое дело.
Этот мужчина стал мне дорог и очень значим. И, черт побери, я хотела, чтобы он был счастлив! Хотела, чтобы он так улыбался рядом со мной, но видимо сердце Френка Кеннеди предполагало лишь одно место, и оно уже занято.
Молча разворачиваюсь и ухожу домой. Слезы душат меня от ощущения безысходности. Вновь я потеряла якорь в этом мире. Френк был моей тихой гаванью, в которой я впервые могла переждать шторм. Но, видимо, судьба вновь выбрасывает меня в открытое море.
Едва я добираюсь до дома, как вслед за мной заходит Френк. Взволнован и смущен от вида моих слез.
- Мелли… Я… Это не то, что ты подумала, - бормочет мужчина, сжимая свою шляпу в руках. – Мисс Сьюлин приехала за инструментами для «Тары», и я…
- Ты любишь её? – вдруг спрашиваю я.
- Мелли… - потрясенно шепчет Френк, но я уже все вижу по его глазам.
Чувствую, что это конец. Тяжело вздохнув, я сняла помолвочное кольцо и протянула его мистеру Кеннеди.
- Подари его своей любимой, Френк, - тихо шепчу я.
- Мелли, прошу, - печально говорит Френк, пытаясь обнять меня, но я не хочу сейчас его утешений.
Все правильно. Он изначально был не моим. Я просто забрала чужое.
- Френк, - вдруг окликаю я уходящего мужчину и, когда он оборачивается, интересуюсь. – Сьюлин просила у тебя триста долларов?
- Да, - смущенно признается мужчина.
- Всего доброго, мистер Кеннеди, - печально говорю я, заходя в дом тетушки Питти.
Несмотря на тот факт, что помолвка с Френком расстроилась, он продолжал поддерживать нас, а вернее, откровенно содержать, хотя я была в курсе, что Сьюлин заставила купить Френка большой дом. Так же, я была уверена, что он оплатил налог «Тары». Тетя Питтипет едва сдерживала свое негодование, когда к нам погостить приехали Скарлетт с Эшли и их сыном. Кто надоумил Сьюлин объявиться в Атланте и «удачно» зайти в магазин Френка, не было секретом ни для кого.
- Она абсолютно испорчена, - громко шептала мне старушка. – Посмела заявиться к нам на порог, как ни в чем не бывало.
- Тетя Питти, хватит, - устало шепчу я. – Это её грех и ей перед Всевышним отвечать. Я ничего не хочу обсуждать.
Супружеская чета Уилксов прибыла так, словно между нами не было никакого конфликта. Хотя я прекрасно все понимала и видела по глазам Скарлетт, что и она меня за дуру не считает. Просто мы делали вид, что ничего не произошло. Эшли же не знал, куда глаза деть от стыда, а я не давала им повода расслабиться.
- Сьюлин скоро выходит замуж, но пока живет в «Таре», - произнесла беспечно миссис Уилкс. – Мы приехали помочь с устроительством торжества.
- Что же сама невеста не приехала? – иронично спрашиваю я, сидя за рукоделием.
- Не хотели толпиться у тети Питти, ведь остановиться больше нам негде, - пожала плечиком моя «подруга». – И потом, Сьюлин мне полностью доверяет, кто как не я поможет все устроить? Не Карин же.
- Согласна, ты очень заботливая сестра, - поддеваю я её.
- Девочки, а может споем песню? – по-идиотски спрашивает тетя Питти, боясь, что разразится буря.
Старушка давно привыкла, что я изменилась и не была прежней доброй Мелани. Тетя Питти списывала это на трудности войны и размолвку с Эшли, хотя о последнем я совсем не жалела. Мистер Уилкс, кстати, куда-то запропастился.
- Думаю в другой раз, тетя Питти, - сдержано улыбаюсь я старушке и её попыткам сохранить мир. Посмотрев на свою родственницу, мягко спрашиваю. – Как поживаешь, Скарлетт?
- Все хорошо, Мелли, - неожиданно печально отвечает она. – Бо подрастает и радует меня день ото дня. Тара потихоньку оправляется от войны. А ты как?
