Наверняка что-то такое он и ожидал. Не могу же я прямо сразу дать ответ на его просьбу, а отсутствие клана — отличный повод взять паузу и подумать.
— Во-вторых, — продолжил я, — скорее всего, Род Накатоми будет самым древним в клане. У меня есть Слуги с камонтоку, у меня есть Слуги… заслужившие Герб, у меня есть Меёуми, который более чем кто-либо достоин вступить в мой клан. Вы ведь слышали о нём?
— Конечно, — подтвердил он. — Бывший военный офицер флота Его величества. Очень достойно показал себя в обеих кампаниях. Что на Филиппинах, что в Малайзии. Аматэру-сан… — взял он небольшую паузу. — Я приверженец того, что не клан делает Род великим, а наоборот — Роды должны делать великим клан. Накатоми плевать на их возраст.
Ну да, конечно. Накатоми мало чем отличаются от тех же Кагуцутивару в плане пренебрежения молодыми Родами. Увидеть на их приёмах кого-то вроде Вакии или тех же Тоётоми ну очень сложно. Да и чувство лжи на этих его словах странно себя повело. Он, вроде как, и правда так считает, но… это не означает, что Накатоми будут относиться к молодым Родам клана сильно лучше.
— Рад это слышать, — чуть улыбнулся я. — Полностью с вами согласен.
Мы много чего ещё обсуждали в тот вечер, но чёткого ответа я, естественно, не дал. Раз уж меня ничто не подгоняет, имею полное право взять время на обдумывание его просьбы. Заодно и с Атарашики пообщаюсь. Она, скорее всего, будет "за", но мнение её выслушать надо. Эх, надеюсь, клан я всё-таки получу. Уж лучше решать вопрос "кого принять в клан", чем "куда свалить".
Приём в Императорском дворце — это всегда событие. Просто так Императорский Род его не устраивает, он всегда приурочен к чему-то. В этот раз главным действующим лицом будут Аматэру. Во всяком случае, я не слышал, чтобы недавно происходило что-то, что может затмить победителя в войне на Филиппинах. Кстати, как вариант, событием могут стать как раз итоги той войны, а не Аматэру как таковые. Кланы Хоккайдо и присоединение Филиппин к Империи вполне могут затмить получение Аматэру права на создание клана. Если это право, вообще, дадут мне именно сегодня.
На входе во дворец нас, я имею в виду гостей, никто не встречал — Императорский Род по традиции имеет право этого не делать. Точнее не Императорский Род в целом, а сам Император и его наследник. Плюс те, кто проводит приёмы во дворцах Токио и Киото. В общем, нас никто не встречал, но провожатого всё равно выделили. Молодая девушка в розовом кимоно проводила нас с Норико в Зал Гармонии, который представлял собой обыкновенную площадь с большим одноэтажным зданием в центре. Дом, естественно, в японском стиле.
Когда сопровождающая нас покинула, Норико произнесла тихим голосом:
— Дочь двоюродной сестры Императора.
— Что? — не понял я.
— Нас сюда привела девчонка из Императорского Рода.
— И что? — всё ещё не понял я к чему она ведёт.
— Слева от нас Инарико, которых привела не пойми кто, — ответила она, не поворачивая головы. — Служанка, наверное. Я к тому, что уважение к нам проявили. Может, и получим сегодня клан.
— А, ты об этом, — догнал я, наконец. — Не факт. Может, это просто традиция. Ну или не хочет Император по мелочам гадить.
— Спокуха, муженёк, — произнесла она с весёлой улыбкой. — Я чую — всё будет хорошо.
Вообще, Норико сегодня была в приподнятом настроении, всё ж таки не каждый день ей выпадает возможность посетить Императорский приём.
Негативить и спускать её с небес на землю я не стал. Пусть веселится.
— Конечно, будет, — усмехнулся я. — Пусть только попробует не быть.
Так как сегодня я гость, каких-то обязанностей у меня нет, и я могу делать что хочу с самого начала.
— Приветствую, Аматэру-сан, — подошёл к нам глава Нагасунэхико.
Если отвлекать, конечно, не будут. Вот уж с кем, а с этим стариком мне говорить не о чем.
— Нагасунэхико-сан, — посмотрел я на него. — Какими судьбами?
— Ну, это же не ваш приём, — усмехнулся он. — Почему бы мне и не быть здесь?
— А вот прям здесь, — чуть опустил я голову, — вам что нужно?
— Да ничего, особо, — ответил он сухо. — Всего лишь проявляю вежливость.
Это, типа, намёк на то, что я сейчас слишком груб?
— Поздно, — приподнял я уголок губ. — Слишком поздно вы её проявляете.
— Для вежливости всегда найдётся время, — поджал он губы. — Всего хорошего, Аматэру-сан.
Отвечать я не стал, проводив удаляющуюся фигуру насмешливым взглядом. Не потому, что он меня чем-то насмешил, просто слишком много взглядов сейчас на мне, так что я просто показываю всем своё отношение к Нагасунэхико.
— Забавный он, — произнесла Норико с усмешкой. Тоже, видимо, на публику. — Сначала пакостит, а потом вежливость проявляет. Он себя исключительным считает?
Ну точно на публику. Умненькая она у меня. Теперь надо решить — опустить ему репутацию ещё ниже или проигнорировать.
— Скорее всего, — выбрал я первый вариант. — Даже жаль, с таким главой их клан ничего хорошего точно не ждёт.
Не критичный укол, но неприятный. Впрочем, он всё равно ему аукнется.
