– Говорят, это миссис Паркер, вдова моряка, погибшего полгода назад, – сообщил ему ассистент. – Свидетелей нет, и губернатор требует выяснить все подробности происшедшего, чтобы найти убийцу.
– Убийцу… – пробормотал доктор, стараясь не смотреть на стол, куда положили покойную. – А если она сама по себе умерла? Сердце или еще что-нибудь?
– Это и нужно выяснить. Велено произвести вскрытие, сэр.
– Только грязи тут не хватало. – Господин Пелисье поморщился. – Пошли кого-нибудь за доктором Мином.
– Уже посылал, но он ответил, что привык исцелять живых, а не резать мертвых… что-то в этом роде. Как обычно, стихами, сэр.
– Проклятье!
Некоторое время ассистент наблюдал, как его наставник ходит туда-сюда по маленькой комнате. Потом вспомнил:
– Ах, да, я слышал от раненых с «Призрака», что в город прибыл новый хирург, учившийся во Франции. Быть может, он…
Хмурое лицо господина Пелисье моментально посветлело.
– Что же ты сразу не сказал?! – не дослушав, воскликнул он. – Из Франции, врач… чудесно, просто подарок судьбы! Немедленно, слышишь, сию же минуту отправляйся за ним!
Стейн Норвуд вызвал у господина Пелисье смешанные чувства. С одной стороны, поговорив с ним и понаблюдав за тем, как он делает вскрытие, заведующий госпиталем с облегчением понял, что теперь будет избавлен от множества обязанностей и проблем, а число излечившихся в его заведении вновь увеличится, что положительно скажется на репутации самого Пелисье. Даже если Мин Чен, как обычно, уйдет в плавание со своим капитаном, мистер Норвуд останется здесь и возьмет на себя всю работу, что позволит больше времени уделять частной практике, за которую платили намного больше и не только деньгами… С другой стороны, господин Пелисье сразу почувствовал, насколько умен, талантлив и благороден этот человек; в довершение всего, новый хирург не имел жены, был намного моложе и привлекательнее, и потому, даже несмотря на увечье, мог составить ему конкуренцию среди постоянных клиенток. Эти глупые, скучающие, похотливые наседки будут приглашать его в свои дома, ссылаясь на мигрени, расстройства нервов, выдуманные боли внизу живота, и станут, томно улыбаясь, поднимать перед ним юбки… а потом опускать фунты и шиллинги в его кошелек. Этого ни в коем случае нельзя было допустить. Так что, пока доктор Норвуд занимался несчастной вдовой, Арман Пелисье сидел в своем кабинете выше этажом и напряженно раздумывал, как поступить. Однако ничего не придумал и часа через два спустился в прозекторскую.
– Ну, и что же вам удалось узнать? – нетерпеливо спросил он.
Стейн Норвуд как раз закончил мыть руки и тщательно вытирал их полотенцем. Тело женщины, уже зашитое, было накрыто простыней, в углу лежал ворох снятой с нее одежды.
– Полагаю, вас, прежде всего, интересует причина смерти? – Доктор Норвуд подвинул к себе табурет и сел, не заботясь о том, что перед ним стоял человек, находящийся выше по положению. «Каков наглец!» – подумал господин Пелисье, но промолчал и кивнул. – Что ж, миссис Паркер была задушена. Следы от пальцев, больших и крепких, видны на ее шее. Других повреждений на теле нет, но… стоит отметить, что незадолго до гибели она имела интимное сношение с мужчиной. – Стейн немного смутился. – Судя по всему, долгое и добровольное: если бы ее изнасиловали, остались бы разрывы и синяки. Вы сказали, она вдова? Вряд ли это был призрак покойного супруга. – Господин Пелисье засмеялся, и доктор Норвуд тоже не сдержал улыбку. – Учитывая то, как была одета убитая и в какое примерно время она умерла – рано утром – я бы предположил, что миссис Паркер возвращалась от любовника… или же по ночам продавала себя. Второе более вероятно, потому что она с вечера почти ничего не ела, только пила спиртное, а в лифе ее платья я обнаружил серебряный шиллинг и несколько пенсов.
Он указал на стол, где на чистой салфетке лежала кучка монет, среди которых выделялся новенький, как будто вчера отлитый сверкающий шиллинг.
– Слишком роскошно для уличной шлюхи, которая стоит три пенса, – хмыкнул господин Пелисье. – Быть может, она обокрала клиента, а тот догнал ее и наказал, но не сумел отыскать свои деньги?
Стейн Норвуд взглянул на него так, что уважаемый доктор невольно поежился.
– Вы считаете, что смерть – справедливое наказание за кражу шиллинга? – негромко спросил он, и от звука его голоса вдоль позвоночника господина Пелисье пробежали мурашки. Ему вдруг померещилось, что этот светловолосый великан сейчас поднимется во весь рост, схватит его за горло и хорошенько встряхнет… Боже правый, какие же глупости лезут в голову!
– Это не мое дело, мистер Норвуд, – строго проговорил он. – И не ваше. Во всем разберутся дознаватели и судья, который вынесет приговор. Мы можем лишь предоставить необходимые сведения, прочим пусть занимаются уполномоченные лица. Кстати, буду признателен, если вы сами расскажете обо всем губернатору: у меня еще два частных вызова, а посылать ассистента с докладом не comme il faut28.
