В следующий момент послышалась громкая ругань и топот. Затем до оператора донесся крик:
— Закрывай, там эта тварь!
И дверь в столовую, до которой почти добрался Хоук, намертво захлопнулась. Послышался лязг запоров, едва слышная ругань и металлический грохот — за спиной у оператора, похоже, организовывалась целая баррикада.
Он ругнулся про себя, пытаясь придумать, что делать. Куда ведет этот коридор? Столовая, помещения, доверху забитые спасенными запасами провизии... Затем несколько жилых кают, перекресток и лестница наверх...
Тони, следя за существом, осторожно преследующим его, двинулся в сторону лестницы, все ускоряя шаг. Там, наверху, мостик, значит, где-то должны быть вооруженные люди.
Котик тоже ускорился.
На перекрестке к нему присоединился еще один — гораздо более гротескный, напоминающий какого-то осьминога. Оператор почувствовал внутреннее отвращение от близости к чуждой форме жизни. И практически перешел на бег.
Взлетел наверх по ступенькам, отметив, что твари и не подумали отставать, промчался сквозь пару коротких коридоров и вылетел прямо на пост морпехов около вожделенного мостика.
— Стоять! — десантники, увидев взмыленного человека, перехватили оружие на изготовку.
Тони остановился и, хватая ртом воздух, ткнул рукой за спину.
— Там твари...
В следующий момент его отдернули с линии огня, бесцеремонно толкнув на стену. И все внимание морпехов оказалось приковано к проходу.
Твари выскочили из коридора.
Навстречу им ударили автоматные очереди.
Тони с дикой радостью увидел, как его преследователи, не выдерживая попаданий, буквально разлетаются на лоскуты.
Грохот выстрелов смолк. Морпехи синхронно поменяли обоймы.
— Их было только двое?
— Да, сначала один, потом добавился второй.
Морпех еле слышно чертыхнулся.
— Ты же оператор? — поинтересовался он, с толикой удивления рассматривая крепко зажатые в руках у Тони сухпайки. — Ну, тот самый...
— Да, это я...
— Что за шум? — дверь за спинами десантников открылась и оттуда выглянула симпатичная девушка в форме энсина. Тони забыл, как ее зовут.
— За гражданским гнались две твари, мэм. Мы их уничтожили.
— Замечательно... Вы же оператор? — поинтересовалась энсин, косясь на сухпайки. Тони смущенно спрятал руки за спиной. — Ну да, он... Пойдемте на мостик, расскажете.
Он проследовал за девушкой.
Картина, открывшаяся его взору, была нерадостная. Легкий сумрак, тускло горящие мониторы, отображающие скудные строчки данных, спящий на диване помятый и небритый коммандер Терон... Такой же небритый, да еще и слегка пьяный, Найджел Гатлинг, сидящий в кресле и рассматривающий один из экранов, на котором ничего не происходило.
Тони слегка передернуло. Люди, скопившиеся внизу, тоже в последнее время часто переставали бриться, а проблема стирки стояла достаточно остро, чтобы везде витал неприятный запашок грязной одежды. Но он как-то не ожидал увидеть подобную картину в самом сердце корабля.
— Пойдемте, — поманила его девушка в какой-то закуток, откуда доносился приятный запах кофе.
— Мисс...
— Тим. Холли Тим, — она протянула ему тонкую руку. — Какой кофе будете?
— На ваше усмотрение, мисс Тим...
— Зовите меня Холли, ладно? — грустным голосом произнесла она, нажимая какие-то кнопки на здоровенной кофе-машине. — Хоть немного вспомнить нормальное общение...
— Хорошо, Холли. А я вам здесь точно нужен? Меня девушка ждет, я боюсь ее оставлять одну.
— Элизабет? Не удивляйтесь, в мои задачи входит знать все о важных членах экипажа. Подождите секунду...
Оставив в покое кофе-машину, она вышла обратно на мостик, подошла к ближайшему экрану и начала над ним колдовать. Через минуту появилась картинка знакомого Тони участка коридора перед их каютой, а в саму каюту пошел вызов.
— Поговорите, скажите, чтобы она никуда не уходила и что вы скоро вернетесь. Мне нужно услышать про этих тварей.
Элизабет, напуганная его долгим отсутствием, явно вздохнула с облегчением, увидев, кто вызывает ее с мостика и согласилась никуда не выходить. Тони вернулся к Холли, уже приготовившей кофе.
— А у вас здесь... м... всегда так?
Холли вздохнула.
— Мистер Хоук...
— Тогда уж Тони.
— Тони... Вы, вообще, в курсе, что происходит с кораблем?
Оператору пришлось со стыдом признаться, что нет.
— Счастливый вы человек, — снова вздохнула девушка, задумчиво дуя на кофе. — Наверное, так и надо. Просто брать от жизни ту толику радости, которую еще можно.
По спине у Тони пробежал холодок.
— О чем вы?
— Если вкратце, то каждое здешнее изменение температур наносит кораблю новые раны. Эту несчастную посудину столько била жизнь в последнее время, что я иногда удивляюсь, что она еще не распалась на атомы. Системы обогрева и кондиционирования живут каким-то чудом. Реактор на последнем издыхании. Трупы экипажа уже некуда складывать... Причем это реально так — у нас закончились помещения, в которых холодно, но не настолько, чтобы живые люди там мгновенно замерзали...
Холли отхлебнула кофе, поморщилась и добавила пару ложек сахара в кружку.
