Основал Чудов монастырь в 1357 году митрополит Московский Алексий, фактический правитель Московского государства в детские годы Дмитрия Донского. Обитель была заложена на месте ханского двора, где жили послы Золотой Орды, ведавшие сбором дани. По преданию, незадолго до этого Алексий ездил в Орду, где исцелил Тайдулу, жену хана Джанибека, от глазной болезни. «Чудо исцеления» случилось, возможно, 6 сентября 1357 года, в день памяти Чуда Архистратига Михаила в Хонех: этому празднику был посвящен первый монастырский собор. Благодарная ханша, которую до того не могли вылечить лучшие персидские и арабские врачи, подарила Алексию территорию бывшего ордынского двора; хан Джанибек выдал митрополиту грамоту со льготами для русской церкви.
Историк-краевед 1920-х годов из рязанского городка Ряжска Н. Ф. Серовский, напомнив, что ордынцы ограничивались взиманием дани с русских земель и не имели посреди них постоянных владений, приводит единственное исключение: ханша Тайдула в XIV столетии владела на Руси волостью с центром в Туле. Серовский пересказывает весьма любопытное народное предание о селе Березове на берегу реки Рановы в 20 км от Ряжска: в XIV веке татары разорили село, перебили всех мужчин, а женщин увели в плен. Среди пленниц была жена березовского дьякона, пленившая своей красотой татарского хана. Он взял ее в жены и сделал «главной ханшей»; женщина время от времени посылала в храм родного села дары, и еще в начале XX века в нем хранились татарские монеты XIV столетия. «Невольно напрашивается мысль, — пишет ряжский историк, — а не была ли ханша Тайдула раньше березовской дьяконицей? Это предположение легко объясняет… непонятный факт получения ей в вотчину Тульской области, непосредственно граничащей с нашими местами».
Редкое для России посвящение собора, вероятно, связано с миссией, которую Алексий исполнял в Орде: чудо Михаила Архангела в Хонех (празднуется 6 сентября) защитило в IV веке христианский храм от пытавшихся разрушить его язычников. В местности Хони в Малой Азии существовал чудотворный источник и христианский храм Михаила Архангела. Язычники решили уничтожить святое место и, вырыв канал, направили на храм воды двух соседних рек. Архангел ударом жезла отвел этот поток в сторону. Архангел Михаил почитался на Руси как «страж града», защитник от дьявольских сил, от насилия иноверцев. «Чудо исцеления» ханши Тайдулы защитило всю русскую церковь и русскую землю — так можно понимать подтекст посвящения. Ведь по преданию, хан, приглашая Алексия в Орду, обещал великому князю московскому: «Если царица получит исцеление — будешь иметь со мной мир». И в Кремле появился второй храм, посвященный Михаилу Архангелу. Именно в этом храме, у гроба Алексия Митрополита, князья Дмитрий Московский и Владимир Серпуховской молились перед выступлением в поход на Куликово поле.
Безусловно, глубоко символичное для москвичей чудо произошло на их глазах в Кремле: ханский двор, напоминавший о тяжелой и унизительной зависимости от Орды, сменился монашеской обителью, посвященной небесному заступнику православной Руси. И именно вскоре после ее появления в Кремле русские впервые одержали над ордынцами военные победы на реке Воже (1378) и на Куликовом поле (1380).
Не забывалось и другое чудо — перед отправлением митрополита Алексия в Орду, во время молебна в Успенском соборе, у гроба митрополита Петра «се от себя сама загореся свеча». Часть этой свечи и святую воду Алексий повез в Орду, и свеча горела во время молебна у Тайдулы, когда окропленная святой водой царица прозрела.
Чудов монастырь, безусловно, имел для средневековой Москвы глубокое символическое значение. Незримые смысловые нити связывали его с другими святынями Кремля. Успенский собор — храм митрополита Петра — находил созвучие в соборе чудовском — храме митрополита Алексия. Первые престолы Чудова монастыря — Архангельский и Благовещенский — соответствовали посвящениям «великокняжеских» кремлевских соборов. В XVI веке Благовещенский и чудовский соборы переживают схожую трансформацию образа, превращаясь в пятиглавые. И наконец, не исключено, что два Архангельских собора в Кремле могли рассматриваться как две связанные части одного символического целого. Случайно ли сразу же после завершения постройки нового монастырского собора Архангела Михаила (1503) великий князь Иван III отдает распоряжение о сломке старого и строительстве нового Архангельского собора на Соборной площади?
