– Ты что, забыл? Есть ведь еще несколько входов! Сам рассказывал! И Саэлро должен про них знать. Я надеюсь. Вот он-то нас и поведет. Заодно даст свои комментарии и ответит на мои вопросы. Вперед?
– Да! – согласился принц. – Что-то я стал тупеть! Не то от любви, не то от старости. А ты как считаешь?
– Извините, ваше высочество! Но мне кажется, что ваши умственные способности совершенно не уменьшились с тех пор, как вы… э-э… – Вителла с хитрым выражением стал загибать пальцы на руках, – в пятилетнем возрасте ударились лбом в стену, пытаясь догнать меня в узком коридоре…
Пару секунд принц озадаченно потирал вышеупомянутый венценосный лоб, а потом бросился за Вителлой. Тот ловко вывернулся, распахнул ударом ноги наружную дверь и понесся по коридору, пытаясь увеличить быстро сокращающееся расстояние между собой и догоняющим его принцем.
– Сейчас, сейчас! – вопил Бутен во всю мощь своих легких, чем несказанно переполошил и озадачил всю дворцовую стражу. – И твои мозги перестанут развиваться, когда я их познакомлю с первой же встречной стеною!
– А ведь давал себе зарок, – задыхаясь, причитал декёрл, – никогда не напоминать людям об их увечьях!
Найдя Саэлро, который уже давно бодрствовал, принц рассказал ему о сути их интереса и приказал провести к ближайшему входу, ведущему к туннелю. Старый слуга повел их тотчас, по пути объясняя:
– Имеются еще две потайные двери. Они тоже расположены возле императорской опочивальни, но в других, смежных с ней комнатах. Можно, например, зайти со стороны хранилищ, в которых расположен гардероб самого Дайви и одежды, оставшиеся от покойной императрицы, матери вашего высочества.
– Прекрасно! Идем оттуда! – согласился принц. – Я там уже много лет не был. Интересно, в каком состоянии находятся платья моей почившей матушки? Надеюсь, они не утратили своего блеска и неповторимости?
– Ни в коей мере! – успокоил слуга. – За ними ведется непрестанный и самый тщательный уход.
Они как раз проходили невдалеке от входа в императорские опочивальни, возле которого, при полном освещении, гвардейцы стояли в карауле.
– Сегодня же покажу Айни гардеробную. Надеюсь, ей там понравится… О! А он что здесь делает? Не думал, что дядя так рано проведывает отца. Может, что-то случилось?
Райгд вышел из спальни императора, прошел мимо отсалютовавших гвардейцев и скрылся в боковом переходе, даже не заметив троицу идущих в глубине слабо освещенного коридора.
– Его святейшество, – стал объяснять Саэлро, – теперь наносит визит своему брату каждое утро. Будит, делает осмотр, назначает лекарства и составляет меню на весь день. В последнее время он слишком занят и не имеет времени для более частых визитов.
– А-а-а! – понимающе протянул принц. – Ведь дядя Райгд у нас самый занятой человек в Хардии.
Но Вителла насторожился. Он заметил нотки недовольства в словах слуги о визитах его святейшества.
«Естественно! – думал он. – Вполне понятны визиты такого знающего специалиста, как Райгд, тем более – к первой персоне государства, даже при его катастрофической занятости. Но ведь есть более знающие врачи! Те, что ведут наблюдение за здоровьем императора постоянно. А их к нему, кажется, даже не пускают. Не странно ли это? – Тут же Вителла вспомнил и об отказе Райгда дать добро на осмотр императора одним из очень известных врачей с побережья Среднего моря. Райгд аргументировал запрет тем, что тот – обычный шарлатан и ничего не знающий дилетант. – Может, так оно и есть… Но ведь простой осмотр еще никому не повредил! Тем более что болезнь слишком уж загадочная, но, что интересно, по мнению его святейшества – неизлечимая. От чего тогда он сам лечит императора? Как-то все запутанно и непонятно».
Молодой ученый, сам почти половину всей своей учебы посвятивший медицине, с недоумением сообразил, что ранее никогда и не интересовался здоровьем императора и причинами его недуга. Всегда для него находилась масса других нужных и неотложных дел, за решением которых быстро и незаметно пролетало время. «Надо будет изучить историю болезни и составить представление о методах лечения, которыми пользуется его святейшество. Ведь всегда есть вероятность, что мне это пригодится в дальнейшем!»
