За окном стемнело. За окном раздалось шуршание. Это шины соседского автомобиля или… Или чешуя по асфальту?
– Алиса!
Нашёл всё-таки! Последовал за ней и высмотрел, где она живёт! Вот же… змей!
– Алиса! Выгляни в окошко!
Угу, дам тебе горошку… Не дождёшься.
– Алиса! Нам надо поговорить! Это серьёзно!
Карангук обнаружил, что в этом дворе прекрасное эхо, прямо как в горах. Поиграть бы здесь на пан-флейте. Для Неё. Но привлекать излишнее внимание не хотелось.
– Алиса!
Девушка, наконец, рассердилась. Долго он будет тут кричать? Она вышла на балкон и перегнулась через перила.
– Не о чем мне с тобой разговаривать! Да, я читаю сказки. Но в них не верю! И сюда ты, к моему счастью, не доберёшься!
Она показала ему язык. Показала бы и фак средним пальцем, да грубить не хотелось.
Ах, так? Она бросает ему вызов? Карангук легко поднялся на хвосте, и его человеческий торс закачался прямо перед балконом, вплотную к перилам.
Девушка взвизгнула, влетела обратно в комнату и захлопнула балконную дверь.
Под Алисиной квартирой, на первом этаже жила одинокая женщина, а у женщины была кошка. Кошка целыми днями бродила по улицам самостоятельно и попадала домой, когда ей вздумается, через круглосуточно открытое окно.
Вот и сейчас пушистая дама, гуляющая сама по себе, собралась вернуться к вкусному ужину, подошла к окну, приготовилась запрыгнуть в распахнутую форточку. И увидела… Кошки ведь магические существа, они видят многое, недоступное обычному человеческому зрению.
Рядом с окном нежданно-негаданно, но очень удобно выросло… Ну, что выросло, то выросло. О чём тут долго думать? И зачем прыгать, если очень кстати появилась замечательная стремянка?
Кошка, ничтоже сумняшеся, подскочила, вцепилась, повисла – и полезла вверх по хвосту, как по стволу дерева.
Карангук весело усмехнулся. Хорошо, что никто не видит, как кошка карабкается, будто по воздуху.
Большой Змей нагнулся, аккуратно отцепил от себя маленькое существо – оно не вырывалось и не царапалось, чувствовало доброе отношение – и подсадил с ладоней в форточку.
Вот бы Алиса доверяла ему и понимала так же, как эта кошка.
А девушка удивилась, почему странный кавалер внезапно перестал требовать внимания и куда-то делся. Она снова выскочила на балкон, посмотрела вниз. И увидела, что Карангук подсаживает в окно соседскую кошку. А-а, так он не уполз, он просто ненадолго отвлёкся. Интересненько, вообще-то кошки чуют хороших людей… или других разумных. Вон Верина трёхцветка – при первой же встрече сразу побежала к Алисе на колени, хотя обычно к незнакомцам не подходила…
– Алиса!
Девушка улыбнулась и вздохнула. Лишаться вот этакой красивой и привлекательной фантастики не хотелось, и в то же время было боязно.
Карангук перестал окликать Истинную, понял, что бесполезно. Вместо этого он уселся на газоне, вынул из сумки, висящей у него через плечо, пан-флейту и заиграл. Может, музыка лучше даст понять, как важно им двоим сейчас поговорить, и выманит, наконец, упрямую девушку на улицу? Земные факиры играют на дудочке, заклинают змей, а тут всё наоборот, н-да…
Акустика в Алисином дворе была воистину отменной. Эхо мощно загудело, вторя пронзительным, сипловатым, точно ветер, звукам, а флейта то нежно пела, то шептала, то жаловалась, тоскливо и протяжно.
Выше этажом с грохотом распахнулось окно.
– Молодой человек, немедленно прекратите кошачий концерт! Или я вызову полицию!
Ну, уж прям кошачий. Хорошо он играет, не надо грязи. Девушка свесилась с балкона, чтобы лучше слышать. И тут же получила от верхнего соседа:
– Алиса! Или вы урезоните вашего кавалера, или он сядет в тюрьму! Кто вам дал право нарушать покой граждан после одиннадцати вечера?!
Большой Змей перестал играть и вопросительно взглянул вверх.
– Ну, хорошо! Убедили! – громко проворчала Алиса с балкона. – Сейчас я выйду, и мы поговорим. В людном месте!
Недалеко от её дома было уличное кафе, которое работало круглосуточно. Там, конечно, по вечерам небезопасно, но ведь она сейчас не одна, у неё такой защитник, что целой банде мало не покажется.
Лаки глянул вслед удирающей змейке и лихо заломил шляпу.
Никуда не денется наследница вместе со своим приданым.
Он посмотрел на водопад, светло сияющий, монументально пышный и кружевной, как одеяние человеческой невесты, усмехнулся, затем спохватился и поспешил в подземный дворец. Надо доложить вождю обо всём раньше, чем ему доложат другие. Надо опередить всех, чтобы преподнести происшествие с нужной точки зрения. При этом Лаки имел в виду вовсе не свидание с дочерью вождя.
Магические светильники слабо мерцали вдоль стен. Наги отлично видят ночью. То ли у них зрение так устроено, то ли магия помогает. Они могут обходиться и вовсе без освещения. А если оно тут – только для гостей, то хозяева могли бы сделать его и поярче. Лаки привычно ворчал про себя.