Лина вышла из машины и остановилась, не решаясь зайти в дом, но вдруг произошло нечто невероятное – отец шагнул ей на встречу и раскрыл объятия. Марианна тяжело вздохнула и всхлипнула от счастья. Мама бросилась к нему, обвила шею мужчины руками, и он силой прижал ее к себе. Они долго стояли на снегу, сжимая друг друга в объятиях. Затем отец взял Лину за руку и повел в дом. Радостно взвизгнув, Марианна бросилась к двери, затем бегом спустилась по лестнице, но остановилась на ступеньках, услышав удрученный голос матери:
- Он не может снять блокаду. Хочет потянуть время. Господи, что же нам делать? Я не могу сидеть вот так, сложа руки. Мы должны что- то придумать. Николас прежде всего заботиться о братстве.
- Хорошо его понимаю. Возможно, будь я на его месте – поступил бы точно так же. Пока тебя не было, я о многом думал, Ангел. Я молю, чтобы ты меня простила. Давай забудем обо всем. О том, что было у вас с Ником. Все осталось в прошлом. Мне не в чем тебя упрекнуть.
- Я сама виновата, Влад, но я просто обезумела от отчаянья. Хотя и сейчас у меня нет уверенности, что Нику удастся потянуть время.
Марианна понимала, что подслушивать - это плохо, но не могла перестать прислушиваться к их разговору. Слишком долго от нее все скрывали. Теперь Марианна больше не уверенна, что ей все расскажут, а она не собиралась прятаться в собственном мирке как когда-то.
- Витану нужен заложник из нашей семьи, Лина. Только один выход остался – я пойду к нему. Пусть возьмет меня вместо Кристины. А уж я как – нибудь разберусь с этим волчонком.
Девушка насторожилась, сердце вновь беспокойно дернулось в груди.
- Нет! – Крикнула Лина, – Я не пущу тебя туда! Господи, Влад, мне не вынести еще одной потери. Пусть Николас обо всем позаботиться. А что если у него получиться?
- А если нет? Лина, милая, это самый лучший выход. Витан самоуверенный дурак. Он согласится взять меня вместо нашей девочки. А уж я с ним справлюсь! Нам нужно решиться прямо сейчас.
Лина посмотрела на мужа, разрываясь на части от боли. Выбор между любимым мужем и дочерью – самый трудный и мучительный. Самый проигрышный.
- НЕТ! Я не пущу тебя! Я не могу снова потерять тебя!
У нее вновь начиналась истерика. Голова кружится, слезы катятся по щекам. Уже в который раз за эти несколько дней. Сколько еще страданий она может выдержать?
Влад привлек ее к себе, поднял на руки и сел с ней в кресло, укачивая словно ребенка.
- Ангел, ты никогда меня не потеряешь. Пока ты меня любишь – я всегда буду с тобой. Нам нужно решиться на этот шаг. Согласись, что я намного сильнее Тины и смогу постоять за себя. Смотри – Фэй снабдила меня вот этим…
Влад раскрыл ладонь, и в свете люстр сверкнула серебряная цепочка с кулоном виде перевернутого месяца.
- Что это?
- Магическая вещь, ни одна нечисть не сможет меня убить. Эта штука будет держать оборотней на расстоянии. Здесь сплав серебра и платины. Кроме того оно защищено магическим заклинанием, любой прикоснувшийся к нему ликан получит страшные ожоги, ядом проникающим в самое сердце.
Лина почувствовала приступ гнева.
- Значит, это Фэй надоумила тебя?! Не ожидала от нее. Нет. Влад, давай хоть раз доверимся Николасу. Забудь о своей ревности, просто поверь. Он умный и сильный.
Влад тяжело вздохнул, а Лина почувствовала, как сердце истекает кровью, разрывается от тяжести и безысходности.
- В моей душе больше нет ревности. Ты вернулась домой, ты со мной, разве это не доказательство твоей любви? Прости, что я сомневался в тебе. Отпусти меня, мы должны позаботиться о Кристине, как долго она будет находиться в лапах этого хищника? Что он там делает с ней? С нашей дочерью, Лина. С принцессой, маленькой куколкой на которую мы молились все эти годы.
Лина зарыдала, уткнувшись ему в грудь и чувствуя как нежно, любимые пальцы гладят спину и плечи. Снова она вернулась в прошлое, где жестокий рок разлучал ее с ним вновь и вновь, доводя до отчаянья, до грани, где пропал страх перед смертью. Как можно выбрать между любимым и ребенком? Изощренный палач не придумает более жестокой пытки.
- Опять я должна выбирать. Я с ума сойду, Влад. А вдруг я потеряю вас обоих? Мне не вынести этого снова…О господи, я схожу с ума! Почему! За что?! Что мы сделали не так? Почему эта тьма снова сгущается вокруг нас?
- Не плачь, я все продумал. Я договорюсь об обмене, все будет под контролем. Пока они не отпустят Кристину - меня не получат.
- Неееет…это слишком больно…слишком. Мы должны обо всем рассказать Марианне. Пусть она знает о нашем решении. Я не хочу больше ничего от нее скрывать.
- Значит, ты согласна?
Лина отрицательно покачала головой:
- Нет. Но у меня нет выбора, и я знаю, что ты прав… Ты прав…господи, ты прав.
Она вновь зарыдала.
Влад позвал управляющего и тихо попросил, чтобы позвали Марианну. Лина тихо вздрагивала у него на груди, прислушиваясь к биению его сердца. Ведь оно начало стучать ради нее. На какие еще жертвы им придется пойти чтобы прошлое наконец – то оставило их?
