На лице архивампира промелькнула презрительная усмешка, однако послушная его воле нежить все же остановилась. Мертвецы отошли к стенам Дома Айанор и выстроились жуткой молчаливой цепью, готовые по первому зову хозяина сорваться вновь.
Как и всегда, когда портал создавал Арт, перехода я практически не ощутила. Мир в глазах дрогнул, расплылся, а спустя мгновение мы уже стояли на знакомой веранде у дверей первого Дома Айанор.
Однако я едва успела выхватить находящиеся неподалеку фигуры Высших вампиров и Рода, как вокруг нас с Артом дрогнула и сплелась непроницаемым щитом Тьма. И, судя по злым багровым переливам и радужным сполохам на небе, весьма вовремя. Похоже, мы попали в самый центр боевых действий. Я помимо воли посильнее прижалась к Арту и постаралась не думать, кто еще кроме Даррена мог здесь погибнуть. Обнимавшая меня за талию рука вампира, успокаивая, сжалась чуть сильнее, а потом реальность вокруг буквально содрогнулась от мощной темной волны.
-- Не бойся, -- прошептал Арт. -- Все скоро закончится.
И, чувствуя его уверенность и спокойствие, я послушно расслабилась. С Ари, судя по спокойствию Арта, пока все в порядке, да и Даррен, вон, уже поднялся. А, значит, волноваться не о чем.
Так и оказалось: не прошло и нескольких минут, как небо перестало полыхать. По охватывающей нас темной дымке пробежала рябь, и она растаяла. Не знаю, что там, в бою, произошло, но, видимо, опасность нам больше не грозила.
На всякий случай я вопросительно взглянула на Арта и, получив подтверждающий кивок, облегченно вздохнула. Его величество хмыкнул и бодрым шагом направился к вампирам и Роду, утягивая меня за собой.
Заметив нас, Высшие мгновенно склонили головы, а Род окинул меня быстрым взглядом и с легкой улыбкой констатировал:
-- Выжила все-таки.
-- А как же, -- подтвердила я и выразительно поежилась. -- Перспектива стать скелетом-полотером оказалась настолько ужасна, что я просто не смогла умереть.
Некромант улыбнулся шире, напрочь игнорируя раздраженно полыхнувшие ультрамарином глаза архивампира. Впрочем, Арт, к моему удивлению, предпочел вслух никак свою неприязнь не комментировать, а сразу переключил внимание на Высших.
-- Кастор? Хорошо, что ты здесь, -- поприветствовал Арт, и я почувствовала, что он действительно рад. Похоже, в отличие от меня Арт к Кастору относился хорошо.
-- Счастлив вашему возвращению, повелитель, -- сдержанно откликнулся тот. -- И готов принять наказание немедленно.
-- Наказание? -- Арт недоуменно приподнял бровь. -- С чего бы это такие мысли?
Высший бросил на меня быстрый взгляд. Неужели думал, что я пожалуюсь Арту на его слова? Вот еще. Не в моем это характере. Я молча поджала губы, но теперь уже перехвативший взгляд вампира Арт требовательно уточнил:
-- Тень? Я что-то не знаю?
-- Нападая на третий Дом, Кастор потерял значительную часть своих воинов, включая Высшего вампира... Андрэ, кажется, -- ровно произнесла я. -- И хотя мы все понимали, что мою просьбу оставить в живых как можно больше эльфов было очень сложно выполнить, он все же не перестает винить себя за гибель вампиров.
Теперь странным взглядом меня одарил и Даррен, а вот Арт только отмахнулся.
-- Глупости, Кастор. Я верю, что ты сделал все возможное, в отличие от этого раздолбая, -- произнес он и с неудовольствием уставился на Даррена. -- Какого Грента ты помер?
-- Мне жаль, Артур, -- светловолосый Высший развел руками. -- Я не специально. Эти эльфы...
-- Да плевал я на эльфов! -- Арт ругнулся. -- Из-за тебя, поганца, я спор проиграл. Ведь утверждал Виан, что ты обязательно сдохнешь, если вернешься обратно в Леорию! А я, дурак, был уверен в твоей везучести. И вот результат: теперь вместо брата годовую налоговую отчетность по Вайленбергу разбирать придется!
Род не сдержал веселого смешка, а Даррен печально вздохнул. Я же только головой покачала: некоторые поступки Арта до сих пор не переставали меня удивлять. Нет, ну надо же? Тут война, погибших полно, а его больше заботит налоговая отчетность! Причем, чувствую ведь, Арт даже не шутит, а реально раздосадован! Все-таки правы были и Анхайлиг, и Савелий -- во многом Арт до сих пор остается циником. И даже знать не хочу, каким он был раньше.
-- Артур! -- отвлекая от не слишком приятных мыслей, на пороге дома появилась Шалия. -- Рада твоему возвращению в мир живых.
-- Сам счастлив до одури, -- хмыкнул тот. -- Что тут у вас творится? Какие кланы нападали? Я что-то толком определить не могу, слишком много разной крови.
-- Так и есть, много кто, -- Шалия поморщилась. -- Нас атаковали с одобрения совета.
-- Даже так? -- Арт мгновенно нахмурился. -- И какова официально озвученная причина?
Мать Дома Айанор выразительно указала глазами на меня.
-- Твоя невеста.
-- Жена, -- спокойно поправил Арт.
-- Уже? -- Брови темной эльфийки удивленно дрогнули, и я была готова поклясться, что Шалия едва сдержала вздох облегчения. -- Хм. В общем, мы не смогли предъявить твою жену вовремя в качестве э-э... доказательства, -- с небольшой запинкой сказала она и вкратце перечислила основные претензии и требования совета.
