Торжественную речь с почитанием богов глава гильдии произносил на гномьем языке, которого я не знала. Пожелания богатства и плодородия прозвучали на всеобщем, однако и в них я едва вслушивалась. Только когда понадобилось, по требованию Тефура вслед за Артом покорно протянула к чаше руку.
Легкими касаниями кинжала гном рассек наши ладони, после чего Арт осторожно сжал мою руку. Я, наконец, решилась поднять глаза, и едва встретилась с мягким, мерцающим взглядом, внезапно ощутила спокойствие. Разом утихли все волнения и переживания, остался только Арт. И тьма его второй ипостаси больше не пугала меня, даже не пыталась. Она сначала недоверчиво, а потом и с интересом коснулась моей ауры. Казалось, будто меня заботливо окутало легкое, едва ощутимое облачко. И пришло понимание: подобного тому, что случилось в ущелье, больше не повторится никогда. В каком бы состоянии не находился Арт, он не причинит вреда. Наоборот, эта темная часть его души будет оберегать меня не меньше, чем он сам.
Я счастливо улыбнулась, Арт склонился надо мной, целуя... И в этот момент нас со всех сторон, как из душа окатили элем!
-- Чтоб жизнь была хмельной и плодовитой! -- Потрясая ковшами, нестройным хором гаркнули гномы с Ририн во главе.
Судорожно вздохнув, мокрая я ошарашено уставилась на такого же промокшего Арта, встретилась с его глазами... и вампир расхохотался. А потом неожиданно подхватил меня на руки и закружил. В эти мгновения Арт был счастлив. По-настоящему счастлив, возможно, впервые в жизни. И все во мне пело, откликаясь на его эмоции, поддерживая и усиливая их во много раз. Неужели я замужем? Наконец-то на самом деле замужем за тем, кого люблю! А ведь еще несколько месяцев назад я не смела и надеяться на подобное!
Когда Арт, наконец, поставил меня обратно на пол, я уже окончательно выбросила из головы все страхи, недоученные этикеты и практически всеобщую вампирскую ненависть. Какое мне до них дело? Переживу как-нибудь.
-- Ну, -- возвращая нас в реальность, послышался голос Тефура, -- а теперь неплохо бы и отметить!
-- Да вы уже нас, гм, отметили, -- фыркнул Арт, выразительно оглядев свою мокрую одежду.
И вправду, какими бы скрягами эти гномы не были, на эль они не поскупились. Благоухали мы с Артом так, что у меня голова кружиться начала.
-- Так то ж во благо! -- Заверил гном, в то время как окружающие безуспешно пытались скрыть довольные смешки.
-- Верю, -- Арт снова фыркнул.
-- Впрочем, у нас найдется и еще один подарочек к свадьбе, -- сообщил Тефур и, неожиданно прищурившись, протянул мне небольшую коробочку.
-- Спасибо, -- вежливо поблагодарила я и взяла ее.
Но когда открыла... едва не выронила. В коробочке оказалось кольцо. Знакомое до боли кольцо с изумрудом в простой оправе. Нет, я прекрасно помнила, что Вереандр, перстень Велиара, уничтожен, но сходство... сходство было несомненным.
Наверное на моем лице слишком явно отразился страх, так как Арт разом помрачнел, а гном поспешил объяснить:
-- Никакой угрозы оно не несет, что вы. Просто это наиболее удобная форма для мощных артефактов.
-- И... что это за артефакт? -- не сумев сдержать дрожь в голосе, уточнила я.
-- Сэйрэ, -- произнес Тефур с легко уловимой гордостью. -- Он убережет от многих болезней и поможет продлить жизнь.
Рядом раздался сухой смешок Арта, а я поняла, что гномы и впрямь на редкость меркантильные существа. Хотя на данный момент им выгодно, чтобы я была жива и здорова как можно дольше. А это меня вполне устраивает.
-- Ну так что, отмечать-то будем? -- Поинтересовалась Ририн.
Арт, было, согласно кивнул, но внезапно резко нахмурился, а глаза его полыхнули ультрамарином.
-- Что случилось? -- Почувствовав его злость, почти ненависть, испуганно охнула я.
-- Даррен, -- сквозь зубы процедил архивампир. -- Его только что убили.
Глава 11
Несмотря на разбитый вокруг родового Дома Айанор парк и отсутствующий согласно указу городского совета ров, сам он был выстроен весьма основательно. Территорию замка окружали высокие стены, а на каждом углу, выступая на полкорпуса, возвышались мощные башни. Кроме этого, стены оплетали и охранные заклинания, однако основной щит -- родовой -- сейчас активирован не был. Вся его мощь использовалась для того, чтобы уберечь, сохранить единение души и тела старшего из сыновей Шалии -- Алеорна. А потому Дом Айанор был уязвим, и осознание этого беспокоило Шалию больше всего.
Конечно, после того, как Даррен сообщил, что ему удалось договориться с Вианом о дополнительной военной поддержке, темная эльфийка почувствовала некоторое облегчение. Однако она понимала, что путь от Вайленберга до Меладира не близок, и до последнего оттягивала разговор с советом, чтобы выиграть как можно больше времени.
Правда, по совместным подсчетам находившихся в Доме Высших и отвечающего за охрану Тиардена, к началу штурма вампиры все равно не успевали.
-- До их прилета необходимо будет продержаться несколько часов, -- хмуро сообщил темный эльф. -- Но нападающие слишком превосходят нас в количестве, поэтому долго сдерживать атаку мы не сможем.
