-- Да, -- выдохнула Джулия. -- Надеюсь, теперь ты выполнишь обещание, и я тебя больше не увижу?
-- Разумеется, -- кивнул тот и неожиданно схватил девушку за шею. Одновременно во второй руке мага сверкнул кинжал.
-- Что... -- Джулия захрипела, пытаясь вырваться, но ей удалось лишь перехватить занесенную для удара руку.
Вот только силы оказались неравны. Задыхающаяся элементалистка с ужасом смотрела, как преодолевая ее сопротивление, неумолимо приближается тонкое стальное острие.
-- Ну что же ты, -- прошипел темный, сдавливая ее горло сильнее. -- Я ведь только выполняю твою волю...
Внезапно мужчина замер, словно прислушиваясь, а в следующую секунду его хватка ослабла, и Джулия рухнула на пол, захлебываясь кашлем и судорожно хватая ртом воздух. Элементалист же, больше не обращая на нее внимания, быстро схватил со стола колбу и в мгновение ока покинул лабораторию.
"И что это было? -- пытаясь прийти в себя и избавиться от цветных разводов перед глазами, Джулия со страхом и недоверием смотрела на дверь. -- Почему он ушел?"
Несмотря на то, что ее оставили в живых, в душе девушки зашевелилось дурное предчувствие. Маг ведь попросту сбежал! И, видимо, причина была серьезной...
Словно в подтверждение этому в коридоре раздались быстрые приближающиеся шаги. А буквально спустя несколько мгновений дверь бесшумно открылась, пропуская хмурого Анхайлига и трех инквизиторов!
Увидев столь знакомые серые балахоны, Джулия замерла. В голове девушки билась единственная мысль: "Пропала! Пропала!". Вошедшие же, тем временем, быстро оглядели небольшую лабораторию, считывая события, после чего один из инквизиторов резюмировал:
-- Видите, архимаг, мы были правы. Впрочем, как и обычно. Девушка вернулась к демонологии.
-- Н-да, не ожидал, -- Анхайлиг мрачно посмотрел на побледневшую Джулию.
-- Я не могла сказать! -- испуганно прошептала та. -- Меня заставили, я...
-- Джулия Фредерика Саллери, -- прервал тихие оправдания девушки один из инквизиторов. -- Вы обвиняетесь в занятиях запретной магией. За содеянное преступление вы будете осуждены.
Элементалистка, не в силах сдвинуться с места, сидела на полу и с ужасом смотрела на сбывшийся кошмар. Инквизитор шагнул вперед, в руке его замерцала тонкая полоска меча...
-- Я против. -- Раздался внезапно громкий уверенный голос, и в лабораторию вошел Арт.
Слова архивампира ввергли в изумление всех, даже саму Джулию.
-- И почему же? -- бесцветно уточнил инквизитор. -- Девушка вернулась к запрещенному занятию. Ей уже давали шанс, и вот что в результате вышло. Кто знает, где и когда теперь будет использовано созданное ею зелье? Открытие врат неизбежно приведет к огромному количеству невинных жертв. Девушка виновна, а потому должна умереть.
-- Нет, -- голос Арта заледенел. -- Насколько я понимаю, Джулия совершила только механическое действие по варке зелья, причем не по собственной воле. Никакой связи с демонами она не искала. Такой поступок -- не основание для смертной казни.
-- Артур, эта девушка не вампирша и не ваша избранница, -- в голосе инквизитора послышалось легкое раздражение. -- Она не подпадает ни под одну категорию из тех, кого вы по договору можете защищать.
-- И, тем не менее, я не могу позволить вам ее осудить.
В лаборатории воцарилось напряженное молчание. Видно было, что ни инквизиторы, ни архивампир не желают уступать. Но в отличие от Судий, причины столь странного поведения Арта объяснению не поддавались.
-- Артур, ты всерьез хочешь сказать, что ради обычного человека сейчас готов пойти против инквизиторов? -- наконец, прерывая всеобщее молчание, полюбопытствовал Анхайлиг.
-- Да. Не тебе же одному Моране души отдавать, -- огрызнулся в ответ архивампир.
От этих слов инквизиторы едва заметно вздрогнули, а Джулия не сдержала изумленного вздоха. Перепуганная и окончательно растерявшаяся элементалистка просто не могла поверить в происходящее. А вот Анх, напротив, усмехнулся и язвительно протянул:
-- Помнится, кто-то меня ненормальным назвал за подобное. Кто же это был? Не припомнишь?
Глаза Арта сверкнули злым ультрамарином, однако вампир промолчал. Вместо него высказался инквизитор:
-- Все-таки, полагаю, сейчас не та ситуация, когда стоит нагнетать обстановку. Согласитесь, знания девушки слишком опасны. И мы просто не можем допустить повторения подобного инцидента. Если у вас есть какие-то другие варианты решения проблемы, мы готовы их выслушать.
И тут в голове Джулии вспыхнула спасительная идея.
-- Артур, ты можешь заставить меня забыть, -- подскочив с пола, на одном дыхании произнесла она.
-- Что? -- архивампир с недоумением взглянул на элементалистку.
-- Они правы: мои знания могут принести окружающим много вреда, и сама я избавиться от них не смогу, -- взволнованно, торопливо пояснила Джулия, боясь, как бы ее не перебили. -- Но ты можешь заставить меня это сделать. Я же знаю, возможности вампиров во внушении весьма велики...
