-- Ты отвлекся от основной проблемы, -- спокойно отметил Анхайлиг. -- У нас есть еще несколько подходящих мест для открытия врат. Одно на границе Вельского королевства со светлыми эльфами. Плюс, Плато Демонов, тоже глушь страшная, зато название соответствует. Ну и пара точек в Карминии: одна в отдаленной мелкой деревушке, а вторая в Алтели. Хотя, конечно, насчет последней не уверен. Вряд ли этот тип настолько сбрендил, что отправится в столицу, -- архимаг задумчиво потер подбородок.
-- Кто знает? -- Арт пожал плечами. -- Этот темный непредсказуем, а лично я с ним не общался, так что поступки просчитать не смогу. С одной стороны, в столице Карминии жертв более чем достаточно. Но и шанс обнаружения там самый высокий. Однако даже если отбросить Алтель, то остаются либо граница, либо карминские задворки, либо Плато. Это три разных направления, и если ошибемся, то потом добраться до демона будет намного сложнее.
-- Да уж, -- Анхайлиг помрачнел. -- Тем более, даже выбери мы правильную точку, все равно есть риск не успеть. В Леории сейчас, посреди ночи, дракона взять просто неоткуда. Если срочно связаться с Кровелем, он все равно будет только утром.
-- Мы с Тенью можем переместиться в Вайленберг, -- предложил Арт. -- Хотя оттуда, конечно, лететь дольше, да и на подготовку понадобится время...
Вампира прервал шум торопливо приближающихся шагов, а спустя несколько мгновений в лабораторию вбежал запыхавшийся дежурный старшекурсник.
-- Архимаг, у ворот Академии появился Погонщик, -- с порога выпалил адепт. -- Он говорит, что ему необходим ученик вашего факультета, темный эльф Ариабет.
-- Погонщик? -- Анхайлиг изумленно приподнял брови. -- Откуда? И зачем ему Ари посреди ночи?
-- Он сказал, что хочет вернуть долг.
-- Какое удачное стечение обстоятельств, -- хмыкнул Арт. -- Вот только в случайности я не верю. Какого демона происходит?
-- Не знаю, -- архимаг пожал плечами и задумчиво посмотрел на старшекурсника, после чего приказал: -- Впускайте. И позовите Ари. Надеюсь, у него найдется нормальное объяснение произошедшему.
Адепт быстро кивнул и молниеносно скрылся за дверью.
Несколько минут ожидания пролетели практически незаметно и, наконец, под звук скрипнувшей двери в небольшой аудитории показался погонщик. Гладко выбритую голову мужчины украшала тонкая косичка, а на поднятой в приветственном жесте руке блеснул старинный перстень с крупным овальным рубином. Дорогое украшение, но внимание Анхайлига и Арта кольцо привлекло по совершенно другой причине. Его окружала мощнейшая аура силы.
-- Гм, кажется, я догадываюсь, о каком долге идет речь, -- задумчиво протянул Анхайлиг, после чего внимательно взглянул на бритоголового мужчину. -- Приветствую вас. Это ведь "Око Лиссы", я не ошибся? Тот артефакт, который передал вам мой ученик?
-- Верно, -- подтвердил тот. -- И взамен я пообещал Ариабету и его сестре помощь.
Услышав это, Арт довольно хмыкнул и с одобрением посмотрел на появившегося в дверном проеме Ари.
Темный эльф был собран и хмур, но едва заметив бритоголового мужчину, удивленно приподнял брови. Памятного погонщика Шамуса Тедора он узнал сразу.
-- Пришло время? Сейчас? -- в голосе Ари послышалось искреннее недоумение.
-- Да. -- Коротко подтвердил мужчина в ответ.
-- Но я, вроде бы, никуда не собираюсь...
-- Собираешься, Ари, -- мрачно перебил эльфа Анхайлиг. -- С этого момента. Как и Тень.
-- И куда же? -- уточнил дейморец напряженно.
-- А вот это мы и сами хотели бы знать, -- проворчал Арт.
-- Думаю, на данный вопрос я отвечу, -- внезапно вступил в разговор Погонщик. -- Конечный пункт назначения мне известен. Мы направляемся в Алтель, столицу Карминии.
Арт и Анхайлиг быстро переглянулись.
-- Он настоящий безумец, -- заключил архимаг.
-- Пошел я за Тенью, -- выдохнул архивампир и исчез в темном портале.
-- Да что вообще происходит? -- Ари требовательно уставился на Анхайлига.
-- Редкостная дрянь, -- поморщился тот и устало махнул рукой. -- Пойдем вниз, по дороге объясню. А то мне еще к даль-зеркалу надо.
Несмотря на волнение и беспокойство, Арта я не дождалась -- задремала. И очнулась лишь от мягкого прикосновения его губ и тихого, но настойчивого голоса:
-- Просыпайся, маленькая. Нужно вставать.
-- Что, уже утро? -- едва сдержавшись, чтобы не зевнуть, пробормотала я.
-- Нет. Но дракон-экспресс нас уже ждет.
-- М-м... а? Какой дракон? -- едва до сознания дошли слова мужа, я, разом забыв о сне, растерянно подскочила на кровати.
Арт выглядел серьезным и напряженным, отчего во мне вновь всколыхнулась тревога. В том, что этот отлет связан с его недавним спешным уходом, сомнений не вызывало. И причины, уверена, совсем не радужные.
-- Собирайся, -- вновь поторопил Арт. -- Лететь далеко.
-- Хорошо, -- я послушно кивнула и быстро направилась к шкафу. -- А куда мы так торопимся?
-- В Алтель, -- к моему изумлению ответил муж и принялся коротко пересказывать все, что произошло в эти часы.
