К ним бегом приближался один из разведчиков. Высокий жилистый воин, набросивший на плечи волчью шкуру и носивший на голове шлем из волчьего черепа.
— Там, впереди, широкая река, бессмертный. От нее поднимается туман. Вода теплая. Есть деревянный мост.
— Вот дерьмо! — Почему, если богам непременно хочется дурно пошутить, они всегда выбирают его?
Перед ним самое большее двести врагов. И, возможно, сотня из них — дети или какие-то маленькие существа. С ним же идут более двух тысяч лучших воинов Друсны. Он может просто серпом пройти сквозь строй демонов, окружить их, если они будут готовы сражаться в нормальном бою на равнине. Но на мосту все их численное превосходство бесполезно. Там все войско может остановить один-единственный великан.
— Как тебя зовут?
Разведчик поглядел на него удивленно и даже с некоторым недоверием. Возможно, он опасался наказания за дурные вести, которые принес
— Сеня, — нерешительно произнес он.
— Кто-нибудь из наших уже пересекал мост?
Тот покачал головой.
— Остальные разведчики ждут твоих распоряжений. Они хотят немного осмотреть окрестности. В снегу есть следы. Оставлены не великанами. Кажется, это были цапотцы. Быть может, где-то есть брод.
«А может быть, какие-то охотники, которые хотели попасть в проклятый город, расположенный где-то за мостом, — подумал Володи. Они наверняка увидели следы великанов и решили, что лучше на мосту с ними не встречаться». А вслух произнес:
— Ты похож на охотника, Сеня. Ты когда-нибудь ходил на медведя?
— Умный человек старается с медведями не встречаться, — осторожно ответил тот.
— А если иначе никак, как бы ты охотился на него? — не отставал Володи.
— Я не стал бы подпускать его к себе, это точно. Все эти истории о героях, которые убивали медведей одним ножом, все выдумка и ложь. Если ты подойдешь к медведю достаточно близко, он почует тебя и обхватит своими лапами. Даже если ты вонзишь нож ему в сердце, он успеет растерзать тебя и сожрать мясо с твоих ребер, — настроение у Сени заметно улучшилось. — Стрелами тоже было бы глупо даже пытаться. У медведя слишком крепкий череп, чтобы стрела могла пробить его, если только охотнику не повезет и он не попадет прямо в глаз. А пока он не встанет на задние лапы, от смертоносных выстрелов его будут защищать толстая шкура, сало и мышцы. Я слыхал истории о медведях, в теле которых было множество стрел и которые продолжали сражаться.
— Значит, не нож и не стрелы, — подытожил Володи. — А что бы ты сделал, если бы пришлось убивать медведя?
— Единственное, что может помочь, это храбрые мужчины с длинными копьями. Так его можно держать на расстоянии и наносить раны. В какой-то момент он потеряет такое количество крови, что упадет.
— Ты мне очень помог, Сеня, спасибо. Я тебе этого не забуду. А теперь возвращайся к мосту и сделай так, чтобы никто из твоих товарищей на него не ступал.
Охотник удивленно поглядел на него. Судя по всему, он не понял, о чем шла речь.
— Ты хочешь сказать, что великаны ростом с пещерного медведя, вставшего на задние лапы? — поинтересовался Рагнар, когда разведчик ушел за пределы слышимости.
Володи слегка пожал плечами.
— Надеюсь, что не намного больше. Но судя по следам, я сказал бы, что шага три или чуть больше. А теперь найди мне дюжину мужчин с крепкими копьями, которые не боятся смерти, и приведи еще пару лучников. Готов спорить на бочонок вина, что посреди моста нас ждет великан, и я намерен прогнать его оттуда.
Лед вместо сердца
Галар прищурился. В светящемся белым от солнечного света тумане были какие-то темные тени. Неужели возвращаются проклятые восставшие мертвецы? Карлик перевел взгляд на Айлин. Эльфийка стояла, облокотившись на первое орудие. Она тоже смотрела на мост, но выглядела при этом совершенно спокойной.
— Что-то приближается, — прошептал стоявший рядом Нир. Не дожидаясь приказа, он снял с орудия кожаный чехол, проверил направляющую шину для тяжелого копья; по которой полетит во врагов тяжелое оружие.
— Пусть выйдут из тумана, — спокойно приказала Айлин.
Галар снова поглядел на эльфийку. Она была красива. Несколько высоковатая и непропорциональная, но красивая — не будь окружающего ее холода. Черные волосы она зачесала назад и собрала в хвост, из которого не выбивалось ни единой пряди. Прическа ее была такой же безупречной, как и белизна ее длинного платья. На нежной ткани не видно было ни единого пятнышка грязи. Казалось, ей все нипочем. Ни ветер, ни непогода, ни тем более враги из плоти и крови.
Из тумана вышел высокий светловолосый воин. На таком расстоянии Галар толком не мог рассмотреть его, но ему показалось, что сына человеческого что-то удивило. Неужели он думал, что берег не охраняется? Помедлив, он что-то крикнул и взмахнул мечом. Спустя миг из колышущегося над рекой тумана плечом к плечу вышли копьеносцы.
Светловолосый, судя по всему, полководец, шел впереди всех.
— Ждем, — с нажимом произнесла Айлин. -— Пусть подойдут поближе.
Нир откашлялся. До детей человеческих оставалось немногим больше двадцати шагов.
— Ждать, пока они не окажутся у нас на носу?
