– Мы столкнулись с ними на Разрушенных равнинах, – сказал Далинар, чувствуя облегчение от того, что они добились определенного прогресса. – Существа с красными глазами, во многом похожие на паршменов, которых мы обнаружили на Разрушенных равнинах, только более опасные. Я дам своим писцам распоряжение, чтобы они приготовили для вас отчеты обо всем, что мы узнали, за годы борьбы с паршенди.
«Замечательно, – наконец пришел ответ. – Эта информация будет крайне полезна в нашем текущем конфликте».
– Каково состояние ваших городов? – спросил Далинар. – Что там делают паршмены? Похоже ли, что они преследуют какую-то цель, помимо бессмысленных разрушений?
Они напряженно ждали ответа. До сих пор им удалось разузнать ничтожно мало о паршменах по всему миру. Капитан Каладин присылал отчеты с помощью писцов из посещенных им городов, но он почти ничего не знал. Города находились в хаосе, и достоверной информации было мало.
«К счастью, – последовал ответ, – наши города держатся, и враг больше не атакует. Мы ведем переговоры с противником».
– Переговоры? – спросил шокированный Далинар.
Он повернулся к Тешав, которая удивленно покачала головой.
– Пожалуйста, уточните, ваше величество, – сказала Навани. – Несущие Пустоту желают вести с вами переговоры?
«Да, – пришел ответ. – Мы обмениваемся соглашениями. У них очень детальные требования, с возмутительными условиями. Мы надеемся, что сможем предотвратить вооруженный конфликт. Это позволит нам собрать силы и укрепить город».
– Они умеют писать? – продолжила давить Навани. – Несущие Пустоту сами присылают вам соглашения?
«Обычные паршмены не умеют, насколько мы можем судить, – пришел ответ. – Но некоторые отличаются – они сильнее и обладают странными способностями. Они разговаривают не так, как остальные».
– Ваше величество, – сказал Далинар, подойдя к столу с самопером. Он говорил более настойчиво – будто император и его министры могли почувствовать его пыл через написанные слова. – Мне нужно поговорить с вами напрямую. Я могу прийти лично, через портал, о котором мы писали ранее. Мы должны сделать так, чтобы он снова заработал.
Воцарилась тишина. Она тянулась так долго, что Далинар почувствовал, что стискивает зубы в нетерпении, с трудом сдерживаясь, чтобы не призвать Клинок и тут же отпустить его, затем повторять это снова и снова, как он делал это в молодости. Он перенял эту привычку у своего брата.
Наконец-то пришел ответ.
«Мы с сожалением вынуждены сообщить вам, что устройство, о котором вы упоминали, – прочитала Калами, – не работает в нашем городе. Мы исследовали его и обнаружили, что оно давно разрушено. Мы не можем прийти к вам, а вы – к нам. Тысяча извинений».
– Он говорит нам об этом только сейчас? – спросил Далинар. – Шторма! Эта информация, которую мы могли бы использовать в тот же момент, как только он об этом узнал!
– Это ложь, – сказала Навани. – Клятвенные врата на Разрушенных равнинах функционируют даже после столетий штормов и скопления крэма. Те, что в Азимире – это памятник посреди Великого Рынка, огромный купол в центре города.
По крайней мере, так она определила по картам. Врата в Холинаре стали частью дворца, а те, что в Тайлене, являлись чем-то вроде религиозного монумента. Прекрасная реликвия, подобная этой, не может быть попросту уничтожена.
– Я согласна с оценкой светледи Навани, – сказала Тешав. – Они обеспокоены мыслью о том, что вы или ваши армии нанесут им визит. Это всего лишь отговорка.
Она нахмурилась, будто считала императора и его министров не более чем избалованными детьми, не слушающимися своих наставников.
Самоперо снова начало писать.
– Что там? – с нетерпением спросил Далинар.
– Это аффидевит, – с весельем ответила Навани. – О том, что Клятвенные врата не работают, заверенный императорскими архитекторами и штормстражами.
Она продолжила читать.
– Ах, это очаровательно. Только азирцы могут допустить, что кому-либо может понадобиться свидетельство того, что что-то сломано.
– Примечательно, – добавила Калами, – что оно свидетельствует лишь о том, что устройство «не функционирует как портал». Но, конечно же, оно не будет работать, пока его не запустит Сияющий. По сути, этот документ говорит о том, что, когда устройство выключено – оно не работает.
– Напиши следующее, Калами, – сказал Далинар. – Ваше величество. Один раз вы меня проигнорировали. Результатом стало разрушение, вызванное Вечным Штормом. Пожалуйста, на этот раз прислушайтесь. Вы не можете вести переговоры с Несущими Пустоту. Мы должны
Она написала это, и Далинар стал ждать, опершись руками о стол.
«Мы оговорились, когда говорили о переговорах, – прочитала Калами. – Это была ошибка перевода. Мы согласны обмениваться информацией, но времени сейчас мало. Мы снова свяжемся с вами для дальнейшего обсуждения. Прощайте, кронпринц Холин».
– Ба! – сказал Далинар, оттолкнувшись от стола. – Глупцы, идиоты! Штормовые светлоглазые и проклятая Бездной политика!
Он прошелся по комнате, желая что-нибудь пнуть, но затем взял свой гнев под контроль.
