Она знала, не видя, что кухонный линолеум был серым и отвратительным, а старый холодильник — маленьким и перекошенным. Внутренний свет в нем не работает, а полки покрыты многолетними следами пролитой еды.
Мелани огляделась, увидев дом глазами своей посетительницы.
- Я пыталась навести порядок с тех пор, как приехала. Дом принадлежит моему дяде Гасу.
Это он упал и вывихнул плечо.
Солане нравился ее извиняющийся тон, потому что он выдавал волнение и желание угодить.
- А где ваша тетушка?
- Она умерла в 1964. У них был сын, который погиб на Второй мировой войне, и дочь, которая погибла в аварии.
- Как печально. У меня есть дядя в похожей ситуации. Ему восемьдесят шесть, и он живет в изоляции после смерти жены. Я провожу с ним много выходных, убираю, готовлю, делаю покупки. Я думаю, что больше всего ему нравится компания.
- Именно. Дядя Гас кажется ворчливым, но я заметила, что его настроение улучшается, когда у него есть компания. Хотите чашку кофе?
- Нет, спасибо. Я выпила две сегодня утром, и это мой предел.
- Хотела бы я сказать то же самое. Я выпиваю в день чашек десять. В городе мы считаем это наркоманией по выбору. Вы родились в Калифорнии?
- Четвертое поколение, - ответила Солана, забавляясь, каким кружным путем женщина пыталась выяснить, не мексиканка ли она. Она не сказала этого, но знала, что Мелани представила бы себе некогда богатую испаноязычную семью. Солана сказала:
- У вас самой есть акцент, нет?
- Бостон.
- Я так и думала. И это «город», о котором вы упоминали?
Мелани отрицательно помотала головой.
- Нью-Йорк.
- Как вы узнали о печальном происшествии с вашим дядей? В городе есть еще какие-нибудь родственники?
- Очень жаль, но нет. Позвонила одна из соседок. Я вылетела, собираясь пробыть несколько дней, но прошло уже полторы недели.
- Вы прилетели из самого Нью-Йорка? Это был хороший поступок.
- Ну, у меня не было особого выбора.
- Преданность семье так редка в наши дни. Или это мои личные наблюдения. Надеюсь, вы извините меня за обобщение.
- Нет, нет, вы правы. Это очень печальный комментарий нашего времени.
- Очень жаль, что больше никто не живет достаточно близко, чтобы помочь.
- У нас была небольшая семья, и никого не осталось.
- Я — младшая из девяти. Но, неважно. Вы, наверное, мечтаете попасть домой.
- «Безумно» - лучшее слово. Я имела дело с парой агенств по домашнему уходу, пытаясь найти кого-нибудь. До сих пор, безуспешно.
- Не всегда легко найти кого-нибуль подходящего. В объявлении сказано, что вы ищете зарегистрированную медсестру.
- Именно. С медицинскими проблемами дяди ему нужно больше, чем домашняя компаньонка.
- Если честно, то я не зарегистрированная медсестра. Я — дипломированная профессиональная медсестра. Я работаю с агенством — «Уход за пожилыми»- но я, скорее, работаю по контракту, чем являюсь служащей.
- Вы — дипломированная профессиональная медсестра? Но это, примерно, одно и тоже, разве нет?
Солана пожала плечами.
- Есть разница в подготовке, и конечно, зарегистрированная медсестра зарабатывает гораздо больше, чем кто-то вроде меня. О себе я могу сказать, что у меня большой опыт работы с пожилыми. Я вышла из культуры, где возраст и мудрость вызывают уважение.
Солана придумала это на ходу, но ей не стоило беспокоиться. Мелани верила каждому ее слову. Ей хотелось верить, чтобы уехать, не чувствуя себя безответственной или виноватой.
- Вашему дяде нужен круглосуточный уход?
- Нет, нет. Вовсе нет. Доктор беспокоится, как он будет справляться, пока не поправится.
Кроме вывиха плеча у него со здоровьем все в порядке, так что нам нужна помощь только на месяц, или около того. Я надеюсь, что это не будет проблемой.
- Большая часть моих работ были временными. О каких обязанностях идет речь?
- Об обычных, я думаю. Мытье и приведение в порядок, небольшая уборка, немножко стирки и горячая еда один раз в день. Что-то в этом роде.
- Как насчет закупки продуктов и транспортировки к врачу? Разве ему не надо посещать врача?
- Я не подумала об этом, но было бы прекрасно, если вы согласны.
- Конечно. Обычно бывают и другие поручения, по крайней мере, из моего опыта. Как насчет часов?
- Это зависит от вас. Что вы считаете будет работать лучше.
- А оплата?
- Я думала о девяти долларах в час. Это стандартная оплата на востоке. Не знаю, как здесь.
Солана скрыла свое удивление. Она собиралась просить семь пятьдесят, что и так было на доллар больше, чем она обычно зарабатывала. Она подняла брови.
- Девять, - произнесла Солана, наполнив слово безграничным сожалением.
Мелани наклонилась вперед.
- Я бы хотела предложить больше, но дядя будет платить из своего кармана, и это все, что он может себе позволить.
- Я понимаю. Конечно, в Калифорнии, когда вы ищете квалифицированный уход, это расценивается как низкая оплата.
- Я знаю, и мне жаль. Может быть, мы сможем сделать девять пятьдесят. Это вас устроит?
Солана задумалась.
- Возможно, устроит, если вы говорите о восьмичасовом рабочем дне пять раз в неделю.
Если нужны выходные, то оплата повысится до десяти долларов.
