- Нет, - она потрясла головой. Не понимает! – Эта цепь тяжелее меня! Я же свалюсь под ее весом!
- Тебе не придется с ней ходить, - начала объяснять Халида успокаивающим тоном, медленно приближаясь к Варе, - просто сидеть в клетке и ждать, пока…
- В клетке? – Возмущение вспыхнуло яркой волной. Тая оттолкнула шимун, выбила ошейник из ее рук, и тот упал им под ноги. А следом за ним полетела и цепь, громыхая по доскам. – Да вы что, совсем тут рехнулись?!
- Нун! Нет! – Эсти бросилась между ними.
Но Тая уже дрожала от гнева.
- Нун! Нун! – прорычала она в ответ, вкладывая в это слово всю ненависть, на которую только была способна. И отскочила к краю фургона, не давая дотронутся до себя. – Достали! У меня что, имени нет?
- Нет, - раздался в ответ тихий испуганный шепот, - ты же нун.
Вспышка гнева моментально прошла, оставив после себя ощущение полного опустошения. Ноги подкосились, словно чужие, и Тая мешком упала на пол. Закрыла лицо руками. Сквозь сомкнутые пальцы прорвался тоненький вой. Худенькие плечи задрожали, по щекам побежали слезы.
Сейчас она чувствовала себя не взрослой женщиной, уверенной в себе и умудренной опытом, не таинственной нун, которую все боятся. А маленьким брошенным существом, никому не нужным и бесконечно несчастным.
Неужели это и есть ее новая жизнь? На цепи… в клетке…
- Ну, все, успокойся, - раздался над головой голос Эсти, и ее дрожащая ладонь осторожно опустилась на Варин затылок. – Все не так уж и плохо. Просто нужно постараться, чтобы тебя купил хороший лейс. И лучше, если это будет дарг.
- Дарг? – девушка всхлипнула, и за этим всхлипом послышался истерический смешок. – Это что за зверь?
- Дарги это потомки драконов. Но они почти утратили способность принимать истинный облик.
- Так тут еще и драконы водятся? Только этого не хватало! – Перед глазами встал ухмыляющийся оскал тяглового инкарда. Чем не дракон? Уж не этому ли существу ее скормят? - А купит он меня зачем? На обед?
- Глупая, ты же нун. Он будет обращаться с тобой, как с драгоценностью.
- Если уровень сумры позволит, - вполголоса добавила Халида.
Обе женщины виновато посмотрели на Варю.
Уже не сопротивляясь, она позволила одеть на себя ошейник. Холодная полоска обернулась вокруг ее шеи заклепками внутрь. Села, как влитая, будто была сделана именно для нее. Нигде не трет, не мешает. Ошейник практически неощутим…
Но эти заклепки…
Тревожные подозрения не давали расслабиться. Тая приподняла в руке цепь, прикидывая ее вес. Как-то странно все это. Цепь оказалась намного легче, чем можно было предположить по ее внешнему виду.
Девушка присмотрелась внимательнее, перебирая пальцами серебристые звенья, тускло отсвечивавшие в полумраке повозки. Вроде бы алюминий, но Тая в металлах не разбиралась. Она не смогла опознать этот сплав.
Что-то в этой цепи было не то. Девушка поднесла ее к самым глазам, пытаясь понять, что же смущает. На внутренней стороне звеньев оказались выбиты странные письмена, похожие на арабскую вязь, вот только буквы располагались друг над другом, как иероглифы. Интересно, а нун умеет читать? Если она сейчас спросит, что там написано, Эсти и Халида сильно удивятся?
- Это заговор на покорность, - Эсти уловила ее интерес. – Он вплетен и в цепь, и в ошейник.
- И что это значит? – Тая нахмурилась. Слово «покорность» ей весьма не понравилось.
- Просто слушай, что тебе скажут, и выполняй.
- А если не захочу?
С какой стати она должна делать все, что скажут? А если скажут прыгать в огонь? Она что, должна будет прыгнуть? Что за бред несет эта женщина?
- Нун, делай, что скажут, - за спиной раздался лихорадочный шепот Халиды. – Вот увидишь! Так будет лучше всего. Для тебя, для нас. Для всех!
- Ладно, - Тая пожала плечами. Все равно выбора нет. Она здесь в качестве рабыни – не больше, и если попробует сопротивляться, где гарантия, что ее не убьют? А умирать второй раз ой как не хотелось. Тем более у Вари уже была цель. Нет, она будет послушной и покорной, пока не примет решение, что делать дальше.
- Она готова? – все три женщины вздрогнули, когда за стенкой фургона раздался визгливый фальцет Аришмана. Тая не удержалась, прошипела ругательство, но тут же замолкла, поймав на себе перепуганные взгляды товарок. – Вытаскивайте быстрей, я уже договорился с магом.
Шимбаи тут же отдернули полог. Один из них легко перемахнул через задний бортик фургона, второй остался стоять на страже, держа в руках иномирный электрошокер.
- Идем! – приказал тот, что залез в фургон, и указал концом пики в сторону выхода.
Тая растерянно оглянулась, ища поддержки у шимун. На что надеялась? Что эти несчастные женщины ей помогут? Защитят от шимбаев и того, что ждет впереди?
Эсти и Халида стояли, прижав руки к груди, и старались не смотреть на нее. Нет, такие ничем не смогут помочь. Они сами ее боятся, хоть и жалеют. И, скорее всего, рады тому, что сейчас происходит. Как там они говорили? Главное, чтобы ее купил хороший лейс? Интересно, что в их понимании значит «хороший»?
Ничего, она сама скоро узнает.