Холодные волны Балтии скрывали отмели и донные скалы, преграждающие подходы к берегу. Целая гряда незримо тянулась по дну, грозя бедой не знающим о ней мореходам.
Лишь немногие лоцманы, ведая бреши меж ее зубцами, отваживались подходить в сих местах к изломанной береговой черте. Но оборотной стороной медали было то, что польская стража слабо охраняла участок берега, неприступный для нападений с моря...
Это и навело шведов на мысль начать наступление именно здесь. От Харальда требовалось провести корабли через прибрежную гряду и высадить наемников в укромной бухте, где их не ждали поляки.
Оглянувшись, датчанин увидел три неповоротливые посудины, казавшиеся черными в кровавых лучах заката. Судя по низкой осадке, на каждой из них было не меньше сотни душ.
«Как же мне бросить все три кога на мель? – сверлила мозг Харальда неотступная мысль. - Да так, чтобы Ларс не заподозрил меня загодя в измене?»
Решение, принятое бывшим пиратом, было сколь дерзким, столь и опасным для него самого. Но иного выхода у датчанина не было.
- О чем задумался? – прервал раздумья датчанина насмешливый голос Ларса.
- О том, что к берегу нужно подходить ночью, - ответствовал Харальд.
- С чего это вдруг? – подозрительно покосился на него швед. - Разве не проще высадиться на берег засветло?
- Порой здесь встречаются польские конные дозоры. Увидев нашу высадку, поляки тут же пошлют гонцов к Воеводе, и на подступах у Самбору нас встретит целое войско.
- Но у самого Воеводы едва ли хватит сил остановить нас... – усомнился в его словах куратор.
- Он может послать людей за подмогой в Кременец или еще куда... – пожал плечами Магнуссен. - Кроме Самбора на побережье есть еще несколько замков с крепкими гарнизонами. Их каштеляны не откажутся придти на выручку Владыке Края!
Если же мы высадимся на берег ночью, ничто не помешает нам подкрасться к Самбору и нанести полякам на рассвете удар, от коего они не оправятся!
- Что ж, рассуждаешь ты здраво, - не мог не согласиться с логикой датчанина Ларс, - однако сможешь ли ты в темноте провести корабли мимо отмелей?
- Поверь, время суток для меня значения не имеет! – покачал головой Харальд. - Под толщей воды отмели видны днем не лучше, чем ночью. Мы, моряки, находим их по-своему хоть при свете, хоть во тьме.
- Смотри у меня! – погрозил ему пальцем Ларс. - Сам знаешь, кто умрет первым, если корабли сядут на мель!
- Я не забываю об этом ни на миг! – горько усмехнулся датчанин. - Но и ты не забывай, господин швед: без лоцмана вы – ничто!
- Лишь потому, мерзавец, ты до сих пор жив! – уязвленно пробормотал себе под нос куратор. - Дай мне лишь ступить на берег, я потолкую с тобой по-иному!..
Харальд не стал прислушиваться к его словам. Он и так знал об истинном отношении к себе шведа.
___________________
- И чего мы ждем? – вырвал Харальда из плена раздумий надтреснутый голос Ларса. - Ночь наступила, а мы все стоим на якоре!
- Нынче же развернем паруса! – кивнул ему, обернувшись, датчанин. - Только вот судам нужно перестроиться в иной порядок. Идти в затылок дальше нельзя, необходимо развернуться в линию...
- С чего это вдруг? – подозрительно прищурился куратор. - Во все времена корабли шли следом за лоцманским судном. Какой прок перестраивать коги в линию?
- Погляди в небо, и тебе станет ясен ход моих мыслей! Луна убывает, а значит, грядет отлив. Море здесь мелкое, и если суда пойдут гуськом, есть опасность того, что замыкающий корабль, а то и два, сядут на мель.
Единственный способ избежать сего - это подойти к берегу сразу всем трем судам до наступления отлива...
- А как мы тогда избежим рифов, что ждут нас впереди? – лицо Ларса скривилось в недоверчивой усмешке. - Ты что-то темнишь, мореход. Говори, как ты намерен провести суда сквозь подводную гряду?!
- Дай-ка мне вощеную дощечку и стило, - попросил Харальд шведа, - ты сам узришь, что в моих действиях нет подвоха.
Гляди, вот лоцманское судно, вот коги, что идут вслед за ним. Впереди гряда из семи рифов, – Магнуссен живо чертил на дощечке скрытые толщей воды препоны, - а меж рифами – три прохода, коими я и проведу корабли!
Есть ли смысл двигаться по одному из них, рискуя сесть на мель, когда можно воспользоваться сразу тремя и скоро завершить порученное дело?
Ларс задумчиво потер подбородок, вдумываясь в слова датчанина. Здравый смысл в них, безусловно, присутствовал, но многое в замысле Харальда шведу было непонятно.
- Ладно, - наконец произнес он, взвесив все «за» и «против», - допустим, средний ког, что пойдет за лоцманской шхуной, избежит встречи с рифом. А как быть тем, что идут по бокам от него? Их шкиперам придется держать курс вслепую...
- Чтобы не сбиться с пути, слепцы держатся за зрячего проводника! – усмехнулся бывший пират. - Я подскажу способ, как, двигаясь без лоцмана, не налететь на мель.
