- Проклятье, - алые губы недовольно искривились. - Том! Пусть идут сюда, суда ждать не станем, и найдите Клайдена. Этот болван выпустил пленницу!
Клайден? Единственный Клайден, которого знал Георг, это бастард де Моублэйна. Старый хрыч решил взять реванш?! Но Бьёрн не мог быть с ними за одно… Отдельные части картины не желали складываться, и все же…
- За сколько продалась, Элоиза?
Девушка посмотрела на него, и впервые за долгое время Георг почувствовал, как вдоль позвоночника крадется озноб.
- Продаться – это по твоей части, любимый. Я предпочитаю договариваться. Присядь, скоро нам предстоит важная встреча.
Стражники не сдерживали смешков. Что ж, он заслужил их. Глупец, убравший защиту и подпустивший к себе врага. Но Творец, он и предположить не мог! И это покушение, в котором ее ранило…
- Полагаю, встреча будет короткой?
- Ах, Георг. Спросил бы прямо, я - не твои многочисленные дуры, перед которыми надо распускать словесный хвост. Нет, ты не умрешь. У меня на тебя иные планы.
Он почти был в этом уверен. Женщину не допустят к управлению государством. Тем временем Элоиза подошла к часам и потянула одну из фигурок. А Георг во все глаза смотрел, как девушка открывает потайной ход. Тайник, о котором знал только он! Как же… Откуда?!
- Не смотри так, платье прожжешь, - хмыкнула, не поворачиваясь к нему. Камень заскрежетал и одна из плит пола пошла вниз, открывая лестницу. - Да я знаю много. Иногда очень полезно замолчать, как ты любишь приказывать, и просто понаблюдать. Или покопаться в библиотеке.
- Что ты задумала?
- Ничего особенного, - пожала плечами. - Король вдруг тихонько повредится умом после нападения бывшего друга, а его верная жена через некоторое время подарит государству наследника и станет регентом. Будешь под присмотром, дорогой. А я буду тебя изредка навещать, чтобы ты, наконец, исполнил свой долг и заделал ребенка. Может, если перестанешь сливать семя направо и налево – тогда с тебя будет толк.
Она говорила спокойно, но невозможно было измерить глубину той ярости, которой была пропитана каждая буква. Элоиза ненавидела его. Георг отчаянно искал в глазах жены хоть крупицу прежнего расположения, но не находил. Восхищение, которое однажды ему польстило, превратилось в презрение.
- Решила меня использовать? – вытолкнул еле-еле, холодея от очередной улыбки-оскала. – Для этого подставила Нотберга?
- Какой догадливый... – Георг чуть не застонал от досады – Бьёрн действительно не при чем! – Да, решила. Чем мужчины хуже женщин? Это, конечно, трудно, но ты справишься с ролью орудия для производства детей. Ох, да что же с Вашим лицом, король? Держите себя в руках. В монастыре не так уж плохо. Молитвы, ручной труд, посты... Бороду сбрить придется. Раза два в месяц – плотские утехи, пока не выполните основную задачу. А потом извините – целибат.
- Ты не получишь ни оттиска печати, ни моей подписи, сумасшедшая, - пригрозил, но Элоизе было достаточно одного взгляда, чтобы объяснить – получит. Найдет способ надавить, но своего добьется.
Королева прошла к его креслу и нагло уселась, оглаживая атласные подлокотники. Осмотрела стол и вдруг схватила лежавшие в стороне четки. Ее подарок… Он так привык к нему. Размахнувшись, королева запустила их в стену. Сухой звук удара оглушил.
- Как угодно. Лучше быть сумасшедшей, чем рабой. Довольно приравнивать женщин к молчаливым игрушкам. Демон, где там Клайдена носит?
- Чего ты добиваешься, Элоиза? Решила отомстить мне?! Поиграть в великую правительницу? Ты хоть представляешь, с чем связываешься?
Но больше она не обращала на него внимания. Угрозы напрасно дрожали в воздухе – королева его не боялась. Собранная и напряжённая, она смотрела на дверь, а Георг мысленно умолял Бьерна развернуться и бежать прочь от западни, которую он вырыл своими же руками!
Послышались гулкие шаги. Из тайного входа вынырнул бастард. Бледный и едва стоявший на ногах.
- Где эта маленькая сука? - выплюнул, оглядывая комнату. Но, увидев его в окружении четырех стражников, довольно оскалился. – Ваше Величество, какая встреча!
- Закрой рот или я лично вырежу твой язык.
Мужчина фыркнул.
- Да, точно. Мне уже страшно.
- Клайден, как ты мог выпустить пленницу? – холодно осведомилась Элоиза. – Я запретила тебе…
Но договорить она не успела. За дверью послышались крики.
- Приготовится, - голос королевы зазвучал сталью, - они идут.
***
Это было слишком просто. Даже Валерия понимала, что прорыв к покоям короля не может проходить так. Редкая стража попадалась им на пути, пытаясь ударить неожиданно, и тут же разбегалась, словно их целью было не задержать пленников, а показать дорогу. Слуги не показывались на глаза, а ещё она чувствовала тревогу Бьерна. Он держал ее рядом, кидаясь на защиту при малейшей опасности, но напрасно – главная поджидала их в королевском кабинете. Они еще не успели к нему подойти, а в концах коридора уже теснились вооруженные до зубов воины. Бьёрн выругался вполголоса и ногой распахнул узорчатую дверь.
