Так он посидел еще какое-то время, после чего посмотрел на брата, который вновь принялся за чтение.
– Еще что-нибудь расскажешь? – Айрис оторвал взгляд от книги и покачал головой.
– Ну, раз рассказать ты мне больше ничего не можешь, то я пожалуй пойду. – Рейган встал.
Подходя к двери он достал из рукава тонкий кинжал, который метнул в брата не оборачиваясь. Звук удара металла о мрамор оповестил его о том, что внезапная атака опять провалилась. Как и всегда.
За несколько минут до рассвета мы проводили учеников в Зал Посвящения в котором они пройдут или не пройдут свое Второе Крещение, которое, кстати, называют по-разному – Второе Крещение, Встреча с Богами, Посвящение.
Зал – огромная круглая комната с куполообразным потолком, пол которой был покрыт черным мрамором, черные же колоны подпирали потолок. В центре зала расположен алтарь Богов, от которого серебренными ручейками расходятся четыре луча, указывающие на четыре стороны света – Север, Юг, Запад и Восток. От того, какой луч выберет ученик, зависит и место, где он будет проходить дальнейшее обучение. Если пройдет Крещение, конечно. Раньше, когда учеников было много, Второе Крещение занимало много дней, сейчас же одного дня достаточно. В далекой древности, еще до того, как Хикар заключил с Богами свой прокляты договор, Второе Крещение проходило несколько иначе. Если Боги решали, что ученик достоин, они просто нарекали ему имя. Недостойные же нового имени не получали, а значит и обучение их заканчиволось. После того, как обезумевший Клай убил Райдана, Хикар заключил договор с Богами, пообещав тем души своих учеников. С тех пор Второе Крещение стало ужасом не только для учеников, но и для их наставников...
После Посвящения Боги дадут новое Имя тем, кто вернется. По большей части Боги не изменяют имена, а добавляют к ним окончание. Например, окончание «-рин», означает «Хладнокровный» или «Холодный», «-ан» – «Воитель» или «Воин», «-ис»– «Мудрый» или «Ум». Единственный, чье имя не было изменено – герой древности Хикар. Но, видимо, Боги решили что это имя в достаточной степени отражает душу воина. Имя Хикар означает «Гордый» и судя по преданиям, имя это подходило ему как нельзя лучше.
Ученики заняли места напротив алтаря. Каждый встал там, где ему подсказало сердце. Хана выбрал Север. Лейтенант Ур, стоявший у открытой двери кивнул и плотно закрыл дверь. Рассвет. Пора начинать.
Я подошел к своему ученику, подал ему ритуальный кувшин с напитком, один глоток которого позволит ему отправиться в мир Богов. Когда Хана закрыл глаза и стал падать мне на руки я осторожно положил его так, чтобы ноги были обращены к алтарю, а голова на север, в соответствии с направлением, которое он выбрал.
Я сел на пол, голова Ханы упиралась в мои согнутые колени. Остальные заняли такие же позы возле своих учеников. Нам оставалось только ждать. Крещение проходит весь день, начинается с первым лучом рассвета и заканчивается как только солнечный диск скроется за горизонтом. Я положил руки на колени и закрыл глаза, ладони холодил ритуальный стилет.
***
Когда мы пришли в зал, в котором должно было пройти Второе Крещение, Эйрин протянул мне кувшин, из которого я должна была глотнуть. Я поднесла горлышко к губам и отпила немного.
Надеюсь, не отравит... А он может. После Первого Крещения Эйрин читал мне весьма интереыне лекции, учил управлять собственным телом, по желанию погружаясь в состояние абсолютного покоя. На самом деле мне думается, что на освоение подобных задач требуется как минимум лет сто, но Эйрин решил, что я вполне смогу, чем обрадовал меня несказанно. Приятно, когда твои предполагаемые возможности превосходят твои предпологаемые ожидания. И вот, как-то раз Эйрин, под видом обучения, дал мне напиться какой-то отравы, а потом с каменным лицом соизволил уведомить, что мне сильно поплохеет через двадцать минут и моя задача состоит в том, чтобы за это время успеть вывести выпитую гадость из организма. Натерпелась же я тогда страху! Отраву я все же вывела, старым добрым способом «два пальца в рот», потому что более быстрого способа я не знаю. Он нахмурился, покачал головой и врде бы даже немного расстроился. В общем, с тех пор я с большой опаской беру у него что-либо из рук, даже не смотря на его последующее признание в том, что в кувшине был не яд, а какая-то безобидная добавка. Но, я так полагаю, он это сказала, чтобы усыпить мою бдительность. С Эйрином надо держать ухо востро, иначе рискуешь не увидеть рассвет. Такой и веретено заколдованное найдет, да пряжи для носков попросит, а то зима на дворе, ножки мерзнут.
Пока я вспоминала веселые происшествия своего нелегкого прошлого, обстановка вокруг меня сильно изменилась. И такое впечатление сложилось у меня потому, что до слуха моего донеслось нечто, сильно похожее на смех.
– Хи–хи–хи...
Нет, я понимаю, что ситуация располагает к смеху и веселью, но... Когда это Эйрин научился так мерзко смеяться? Я огляделась, вокруг меня было темно и я словно бы плыла.
Плыла...
