Я веду машину в полной тишине, наблюдая за пейзажем, и внезапно замечаю, что я уже нахожусь в городе. Я ставлю машину, оборачиваю шарф вокруг моей шеи и закутываюсь плотнее в пальто. Я начинаю бродить по площади Грассмаркет с Эдинбургским замком, что возвышается над ней. Вымощенные булыжниками, извилистые улицы заполнены огромным количеством выстроенных в ряд магазинов, которые варьируются от дизайнерских до винтажных. Я приобретаю пару вещей в разных магазинах: мыло, духи, пару туфель, старинное ожерелье, без сомнения видавшее виды, украшенное очаровательным цветком лотоса. Я даже не знаю, почему я приобрела ожерелье с цветком лотоса, определенно точно зная, что оно принесет мне огромные страдания, когда я буду смотреть на него, но я должна была его приобрести независимо ни от чего. Я приобрела его потому, что я больше совершенно не представляю, чем заняться.
В моем желудке ощущается пустота. Я нахожусь в состоянии постоянного беспокойства, и это моя собственная попытка отвлечь себя. Хотя это так же не имеет никакого смысла, поэтому я нахожу паб, чтобы немного выпить, когда я вхожу в Fiddler’s Arms, я в тот же момент направляюсь к бару. Это место в основном заполнено мужчинами, которые пьют легкое пиво и виски. Я вижу свободный стул и занимаю место.
Бармен располагает салфетку для напитка передо мной, говоря:
- Что—нибудь принести?
Бросая быстрый взгляд на ручки ручного насоса для разлива пива, я не узнаю ни одного названия, поэтому я выбираю одно наугад.
- Старопрамен.
Он кивает мне, начиная наполнять кружку, и затем ставит ее передо мной. Я скидываю свое пальто и вешаю его на спинку стула и потом делаю длинный, медленный глоток напитка, надеясь, что оно немного притупит напряжение, что скопилось внутри меня. Я наклоняюсь вперед и прикрываю глаза, сосредотачиваясь на звуках вокруг меня, желая раствориться в них. Когда я открываю глаза, я замечаю знакомый взгляд, что смотрит на меня с противоположной стороны бара.
Усмешка появляется на лице Лаклана, он кивком указывает на свободное место возле меня, в надежде присоединиться, и я улыбаюсь ему небольшой, приглашающей улыбкой.
- Рад видеть тебя здесь, - произносит он, когда подходит и опускается на стул.
- Хотела немного пройтись по магазинам перед моим возвращением домой, - лгу я, и мой желудок скручивает узлами от жалкого обмана.
- Ты возвращаешься в Штаты?
- Да, завтра.
- Короткая поездка, - замечает он.
- Полагаю.
Он делает глоток его виски и ставит стакан на барную стойку, когда говорит:
- Планируешь приехать еще?
- Сомневаюсь, - отвечаю я и делаю еще один глоток.
Я поворачиваюсь, чтобы взглянуть на Лаклана, который внимательно смотрит на меня. Он выглядит представительным мужчиной в брюках, классической рубашке, застегнутой на все пуговицы, сшитом по фигуре спортивном пальто. Его волосы слегка покрыты гелем и уложены, идеально соответствуя остальному образу.
Его глаза продолжают смотреть на меня с мягким выражением.
- Почему ты смотришь на меня так? - интересуюсь я спокойно.
У него занимает некоторое время, чтобы ответить:
- Ты кажешься немного расстроенной.
- Просто устала. Я не очень хорошо сплю.
- Ты внезапно уезжаешь на другой вечер после стычки с Декланом, - заключает он. - Может это имеет отношение к твоему плохому сну?
- Любопытный, - легко подначиваю его с игривой улыбкой.
- Просто наблюдательный.
- Это все?
- Тебе нужно еще? - он легко смеется.
- Ты, что, флиртуешь со мной?
- Сколько тебе? Наверное, моложе меня на двадцать с небольшим?
Я киваю.
- Мужчина вроде меня был бы непроходимым глупцом, если бы не воспользовался возможностью пофлиртовать с такой женщиной, как ты.
- Такой как я? Какой такой? Какая я?
Он делает еще глоток виски и затем наклоняется ближе ко мне, отвечая:
- Великолепная, моя дорогая.
Его флирт ничего не значит, он скорее напоминает забавное подшучивание, поэтому я знаю, он не примет за грубость с моей стороны то, что я начинаю смеяться.
Мы вдвоем делаем еще по глотку, продолжая улыбаться, но внезапно он прекращает свой забавный флирт, когда произносит:
- А если серьезно, точно все в порядке? Похоже, что у вас с Декланом был дольно—таки странный разговор для вечеринки.
- Просто разбирались с кое—какими делами, вот и все. А ты всегда суешь свой нос куда не надо? - дразнюсь я.
- Всегда, - парирует он, и мы оба смеемся.
- Ну, по крайней мере, ты честен.
- Могу я спросить кое—что?
Я киваю.
- Что привело тебя в Шотландию?
Я смотрю в его лицо и не замечаю каких—то потаенных мотивов, а просто мужчину, который хочет честно поболтать. Поэтому я отвечаю:
- Он.
- Он?
- Я приехала повидать Деклана. Я не разговаривала с ним с тех пор, как он покинул Чикаго, и я... я просто хотела его увидеть.
- Любовники?
- Вновь... суешь нос.
Он ухмыляется на мой ответ.
- А у него их много? - спрашиваю я.
- Будешь ли ты ревновать, если я отвечу "да"?
Вытянув шею, я отвечаю:
- Я не ревную.
- Ты коварная женщина, Элизабет.
- Почему ты так решил?
- Могу сказать из своего опыта, что те женщины, которые не ревнуют, любят свести счет, - говорит он и затем подмигивает.
