Марьяна поспешно побежала на его голос и едва сдержала смех, когда увидела в большой комнате перевернутое кашпо с искусственными цветами на светлом ковре. Баффи же на их появление не обратила никакого внимания, она энергично отдирала с незамысловатой вещицы декор, снимая с корявых веток цветы и листья.
– Оно явно не подходило к интерьеру, – хихикнула она, но, поймав взгляд Константина, тут же осеклась: – Я готова возместить вам причинённый ущерб.
– Знаете что, забирайте свою Баффи и идите… Идите к себе домой, – со злостью процедил он.
– А вот хамить нам не нужно, – сердито нахмурилась она.
Оставив Марьяну разбираться с собакой, Константин прошел на кухню и тут же вернулся, держа в руках развороченный пластиковый контейнер.
– Передам невесте, что блины, по крайней мере, были съедобными, – издевательски проговорил он, покачивая перед глазами Марьяны пустой упаковкой.
– Блины я точно печь не собираюсь. И, кстати, привороты обычно делают на сладенькое, так что вы, возможно, не там колдунов ищете, – воинственно сказала Марьяна, кивнув на контейнер.
– Даже не удивлён таким глубоким познаниям, – пробурчал он, открывая для них входную дверь.
– До свидания, – выдавила из себя любезность Марьяна, услышав в ответ что-то похожее на «всего хорошего».
Домой она шла в раздумьях. В сердцах сказав соседу о предстоящем расследовании, Марьяна явно погорячилась, аналитическим складом ума она не отличалась и даже не знала, с чего следует начинать.
Под гнётом этих тяжелых мыслей Марьяна добралась до своей ограды и, когда они с Баффи наконец-то ступили на веранду, не без удовольствия скинула с себя дождевик. Пока она искала, куда его повесить, её взгляд зацепился за полку с травами. Марьяна подошла ближе, рассматривая пыльные надписи на берестяных коробочках, и вытащила ту, на которой было написано «От простуды». Марьяна с опаской сорвала с неё крышку, принюхалась к содержимому и блаженно улыбнулась, уловив приятные медовые нотки сбора.
– Ведьма… Человек всякие травки собирал да лекарства делал, – пробурчала она, гипнотизируя содержимое коробочки.
Марьяна высматривала плесень или другие признаки, указывающие на негодность сбора, но травы хорошо выглядели и приятно пахли. Она прошла на кухню, высыпала содержимое туеска на блюдо, чтобы разобрать сбор на составляющее, но неприятные симптомы простуды вынудили её быстро свернуть это занятие. Старушка отличалась аккуратностью и вряд ли могла что-то перепутать. Поэтому Марьяна смело заварила настой. Когда в её руках оказалась чашка обжигающего чая, она глубоко вдохнула неповторимый запах и сделала маленький глоток. Такого изысканного вкуса Марьяна никогда не пробовала, она неспешно смаковала напиток и не заметила, как болезнь отступила, а организм потребовал полноценный крепкий сон.
Но, вопреки накатившей на неё расслабленности, одно тревожное сновидение сменялось другим, пока она вновь не оказалась на красочном зелёном лугу с плетущими венки девушками. Марьяна испуганно огляделась по сторонам и медленно пошла к той, которая была безумно на неё похожа…
ПРОЛОГ
В комнате витал неповторимый аромат свежесваренного кофе. Марьяна сладко потянулась под невесомым одеялом, энергично взъерошила растрепавшиеся за ночь волосы, села в кровати и кокетливо улыбнулась мужу, который стоял на пороге с подносом в руках.
– Шурик, – воскликнула она, – ты не представляешь, что мне снилось этой ночью, настоящий бразильский сериал…
– Охотно верю, а вот традиционный набор вкусностей для вдохновения моему неугомонному блогеру, – торжественно произнес Александр.
Он присел на край кровати, любовно рассматривая её ещё сонное лицо, словно между ними всё было по-прежнему, а плохое осталось в тёмных закоулках безвозвратно ушедшего сновидения. Несмотря на его явный романтический настрой, Марьяна не была готова, как раньше, беззаботно предаваться флирту. Во сне Шурик с упоением «отдавался» работе в гостиничном номере, и этот эпизод был настолько ярким, что её не покидало ощущение грядущей семейной катастрофы. Однако запах кофейных зерен вперемешку со сладковатыми нотками жареных тостов заставил Марьяну обо всём позабыть и жадно вгрызться в хрустящую корочку бутерброда.
Она посмотрела на понурое лицо мужа, удивляясь, почему он внезапно замолчал и безучастно уставился в противоположную стену. Вместо ожидаемого потока комплиментов её естественной красоте Александр зачем-то схватил стул и начал двигать им по полу, издавая противный скрежет.
– Перестань, мне неприятно, – сурово сказала Марьяна, чтобы остановить это действо, которое мешало ей насладиться долгожданным завтраком.
Но Саша и не собирался ничего прекращать, он лишь усилил амплитуду движений. От невыносимого скрипа Марьяна закрыла уши ладонями и сильно зажмурилась, но когда она снова распахнула глаза, то уютная светлая спальня растаяла в дымке безумного сновидения, а реальность вновь окунула её в мрачную атмосферу старого дома.