Чем дальше они удалялись от города, тем больше она сама поддавалась страху неизвестности. Однако ничто не заставило бы её признаться об этом вслух, потому что Ева наверняка нашла бы сто и один довод в пользу их скорейшего возвращения. В очередной раз сверившись с навигатором, Марьяна медленно съехала с трассы на грунтовку и подбодрила Конькову:
– Сейчас мы свернём на проселочную дорогу, потом ещё восемь километров, и будем на месте.
– Кстати, Сусанин, ты прогноз погоды на завтра не смотрела? – поинтересовалась Ева, копошась в сумочке.
– Нет, но предполагаю, что, как и сегодня, будет жарко и солнечно. Вообще меня удивляет твой пессимизм. А как же журналисты ездят по нашей необъятной родине, снимая репортажи? И, заметь, всё с ними в порядке.
– Убедила, теперь я предельно спокойна, – отрезала Ева, сурово смотря на навигатор. – Следи за дорогой.
Марьяна крепче сжала ладонями руль, стараясь как можно точнее вписываться в повороты и гадая, для чего был выстлан такой замысловатый путь к деревне. Но её мучениям скоро пришёл конец, когда вдали показались немногочисленные дома, а дорога выпрямилась в идеальную линию.
Девушки легко отыскали нужный им дом и нетерпеливо вышли из машины, с любопытством рассматривая его фасад. Это был обычный дом-теремок из бруса, разделённый максимум на две-три комнаты – именно так представила себе внутреннее убранство Марьяна, завороженно глядя на закрытые ставни. И пока она внимательно изучала местные постройки, Ева сразу перешла к действиям. Конькова подошла к воротам и осторожно повернула ручку калитки, но та оказалась запертой на замок. Пожав плечами, она снова присоединилась к Марьяне.
– Нужно выяснить, у кого из соседей есть ключ, – деловито произнесла Ева, с сомнением посмотрев на два соседских дома.
С одной стороны раскинулся довольно современный образчик архитектуры, на крыше которого красовалась спутниковая антенна, а второй дом был чуть получше прабабушкиного.
– Тут и думать нечего: надо идти туда, где нет никаких благ цивилизации, – самодовольно цокнула Марьяна.
Она нырнула в машину за своей миниатюрной сумочкой, которая едва сочеталась с её нынешним внешним видом. В отличие от Евы, предпочитающей комфортную и практичную одежду, Марьяна на первое место всегда ставила стиль, поэтому её джинсы-скини, укороченная футболка, кеды и большие солнечные очки на голове не очень вписывались в местный колорит.
– Похоже на то, – согласилась подруга и непроизвольно зевнула, выдавая полное равнодушие к происходящему.
Марьяна скорчила недовольную мордашку, про себя отчитав Конькову за то, что она совершенно не авантюрный человек, решительно двинулась к соседскому дому и тихонько постучала в скрипучую калитку, затем ещё раз и ещё раз, пока откуда-то из ограды не послышался грубый мужской голос:
– Ну кто там ещё?
От такого «радушного» приветствия Марьяна сильно нахмурилась, но не сдвинулась с места, ожидая, когда ей откроют. Наконец калитка отворилась, являя перед ней крепкого мужчину средних лет.
– Здрасьте, – буркнул он, откровенно её рассматривая.
Она как можно дружелюбней ему улыбнулась и, вместо того чтобы внятно сформулировать цель своего визита, принялась по пунктам прокручивать в голове, как можно превратить представшего перед ней помятого деревенского аборигена в ухоженного брутала.
– Добрый вечер, – сладко отозвалась Марьяна, строя глазки своему «подопытному».
– Вы к кому? – незнакомец сначала опасливо обернулся в сторону крыльца, но потом ответил ей не менее широкой улыбкой.
– Я правнучка Марфы Федоровны, Марьяна, и хотела бы попасть в её дом, – торопливо сказала Марьяна, тут же добавив: – Он теперь мой.
– А-а-а, так мы, значит, соседи, – излишне рьяно обрадовался мужчина, отчего она непроизвольно шагнула назад, увеличивая расстояние между ними. – Забыл представиться, Николай.
Он обтер правую ладонь об футболку, по всей видимости, собираясь предоставить её для приветствия, но передумал и спрятал в кармане спортивных штанов.
– Приятно познакомиться, – неуверенно ответила Марьяна, крепко сомневаясь, стоит ли радоваться наличию румяного амбала по соседству.
– Мать, – неожиданно прокричал он. – Тут… Это… Ключи от дома бабы Марфы просят.
– Иду, – послышался из огорода недовольный старушечий голос, а скоро появилась сама хозяйка.
– Здравствуйте, – любезно поприветствовала её Марьяна, на что женщина ответила лишь небрежным кивком.
По Марьяниным меркам соседка была едва ли намного моложе её прабабушки, по крайней мере сгорбленная спина, по-старушечьи повязанный платок и испещренное морщинами лицо были косвенными тому доказательствами.
– Вы кто Марфе-то будете? – строго спросила она, сверля Марьяну недоверчивым прищуром.
– Правнучка.
Марьяна открыла было рот, чтобы подробно рассказать о том, как они с Евой решились на спонтанный визит и какие у них имелись планы на ближайшие несколько дней, но суровый вид старушки отбил всякое желание с ней общаться.
– Паспорт покажи, – велела она, водружая на нос неизвестно откуда взявшиеся очки в роговой оправе.