Энди Макнил, капитан новой команды, подумал, что было бы лучше сосредоточиться на определенном районе, а не на перестрелках по всему Гильменду. Казалось, что предыдущая команда преследовала талибов от одного места к другому, всегда на шаг отставая от них. Он представил план кампании, направленный на ослабление давления на Лашкаргах, столицу провинции, путем систематической расчистки маршрута в Марджа.
Калеб поделился теми ограниченными разведданными, которые собрала его команда. Разведывательные ресурсы США в Гильменде были серьезно сокращены, и даже компьютеры, на которых хранились разведданные, были отправлены обратно в Соединенные Штаты, поэтому не было никаких записей истории нападений в провинции, что было бы полезно.
Команда нацелилась на уничтожение советской зенитной установки ЗПУ-4, четырехствольной зенитной установки, которую они заметили на записи с беспилотника. Командир талибов любил демонстрировать ее на пикапе, проезжая по деревням, раздавая РПГ митингующей толпе. В прежние годы команда получила бы разрешение нанести по нему авиаудар, но это было невозможно из-за ограничений на участие и опасений по поводу жертв среди гражданского населения. Команда решила нанести удар лично.
Майор Гэбриэл прервал цикл планирования приказом немедленно отправиться в Сангин. Район Сангин был известен британским войскам как самое смертоносное место в Афганистане в течение четырех лет, в течение которых они несли ответственность за Гильменд, прежде чем передать его американцам. Они прозвали его Сангинградом, в честь битвы с немецкими войсками за Сталинград во время Второй мировой войны, где тысячи людей погибли во время нацистского вторжения в Россию. Команде было приказано подготовиться к совместной многодневной операции с афганскими коммандос, чтобы предотвратить падение округа.
Обычно они действовали ночью и покидали место проведения операции к утру, но генерал Суинделл, главнокомандующий специальными операциями США и НАТО, хотел, чтобы они оставались в течение дня или в течение светлого времени суток. Внезапный энтузиазм по поводу многодневных операций, по-видимому, был связан с успешной операцией 3-й группы на севере, в ходе которой был обнаружен огромный склад оружия талибов. Энди не понравилась идея остаться на весь день. Группа была изолирована, и строгие ограничения на поддержку с воздуха заставляли их опасаться находиться в Сангине в светлое время суток, когда они теряли элемент внезапности и преимущество ночного видения.
С каштановыми волосами и веснушками Энди был одним из самых молодых капитанов в роте. Он был новичком в спецназе и полон энтузиазма, но не был безрассудным. Он был бывшим пехотинцем и ранее служил в Ираке, где подкрепление никогда не находилось на расстоянии более десяти-двадцати минут. Он безуспешно пытался убедить свое начальство разрешить команде покинуть Сангин до восхода солнца.
Команда приземлилась в округе Сангин на "Чинуках" после обычного обсуждения с военно-воздушными силами вопроса о том, как близко они могут подобраться к столице округа, также называемой Сангин. Их высадили в "коричневой" зоне, в нескольких милях от города, и остаток пути им пришлось проделать пешком по грязи, неся по девяносто фунтов снаряжения на себе. Большое расстояние увеличивало их шансы быть замеченными.
Город представлял собой лабиринт, и трудно было представить себе ежедневное патрулирование там, как это делали до них морские пехотинцы и британские войска. Оказавшись внутри, афганские коммандос расчистили путь, арестовав местного жителя и заставив его идти перед ними в качестве “местного гида”, предполагая, что он будет знать, где были зарыты бомбы. Энди находил, что с афганскими коммандос трудно работать, и ставил под сомнение некоторые их моральные решения, но, в конце концов, это была их страна, и не стоило терять взаимопонимание, споря обо всем подряд.
Чтобы охватить больше территории, команда разделилась на три подразделения: командный отряд, возглавляемый Энди, и два маневренных отряда, один из которых возглавлял Дэн Голстон, сержант команды, а другой уоррент-офицер из старой команды Калеба. Уоррент-офицеры служили заместителями капитанов команд. Они искали места, используемые талибами для хранения оружия и взрывчатых веществ, которые было легко обнаружить, потому что они были помечены грудами камней, аэрозольной краской или колючей проволокой в качестве предупреждения для других жителей деревни.
Ранее этой ночью команда получила выговор за взрыв здания, в котором находился тайник с оружием. Когда батальон заявил, что им не разрешали сносить строения, основываясь на новых правилах, введенных после обстрела больницы в Кундузе, команда обвинила во взрыве афганских коммандос. Афганцам не нужно было следовать американским правилам.
Калебу было поручено работать с его уоррентом. Когда через несколько часов после начала операции они подошли к усадьбе, отмеченной белыми камнями, Дэн отправил подразделение по обезвреживанию бомб, чтобы помочь им его зачистить.
