Энди последовал его указаниям, завернул за угол и вбежал прямо в сцену хаоса. Это был его худший кошмар. Земля была покрыта людьми, покрытыми пылью и перепачканными кровью, они кричали. Один из афганцев был ослеплен. Он нашел Калеба, бледного и неподвижного на земле, и с ужасом увидел его травмы. Сначала он подумал, что Калеб мертв. Над ним работали двое товарищей по команде. Кинолог терял кровь из раны на спине. Взрыв частично обнажил огромный 155-миллиметровый артиллерийский снаряд, зарытый снаружи хижины, и стопку 140-миллиметровых реактивных снарядов.
- Срочно нужны несколько парней, - крикнул Энди в рацию.
- Один из наших парней потерял ноги, а другие тяжело ранены.
Он был потрясен. Он готовился к массовым жертвам на минном поле, но никогда не видел ничего подобного. Он опустился на колено и начал перевязывать рану кинолога. Ему пришло в голову, что он должен был руководить шоу, а не прятаться в траве. Он передал травмы проводника кому-то другому, попросил Ски, передового авианаводчика, вызвать вертолет медэвакуации, а затем отправился искать посадочную площадку. Примерно в двухстах метрах от места взрыва он обнаружил открытое поле, достаточно большое, чтобы посадить вертолет. Там должно было быть очень тесно из-за множества линий электропередач, проходящих по бокам, но оно было свежевспаханным, а это означало, что его вряд ли заминировали.
Остальная часть команды обеспечила охрану периметра, разместив снайпера на крыше и безоткатное 84-мм противотанковое орудие "Карл Густав" на одном из углов, тем временем укрываясь от выстрелов, которые разносились по полю. Они попытались застрелить двух боевиков, которые перебегали посадочную зону, но беглецы были слишком быстры. На другом конце комплекса солдаты, занимавшиеся пострадавшими, нашли носилки талибов, погрузили раненых и бросились через мягкое, грязное поле, обозначенное как посадочная зона.
Откуда ни возьмись, еще один человек, в местной гражданской одежде и с автоматической винтовкой в руках, ворвался на поле и дал очередь в направлении американских солдат, каким-то образом промахнувшись мимо всех, а затем исчез на территории усадьбы. Мик и двое других товарищей по команде вскочили с несколькими коммандос и бросились за ним в в сторону глинобитного поселка. Внутри был внутренний двор и три комнаты, но не было никаких признаков стрелка, который, очевидно, сбежал.
Было трудно понять, как вертолет мог приземлиться под обстрелом на узком поле, не врезавшись в стену и не запутавшись в линиях электропередач. Солнце уже взошло, и голубое небо было затянуто облаками. "Блэкхоки" невероятно быстро и низко пролетели над окружающими сельскохозяйственными угодьями. Энди был впечатлен тем, как умело пилоты посадили самолет на землю, подняв при этом облако пыли. Через несколько минут они погрузили пострадавших, и вертолеты улетели.
Команда уселась у стен комплекса, воспользовавшись моментом, чтобы отдохнуть и переварить то, что только что произошло. Энди задавался вопросом, увидят ли они Калеба живым снова.
Полковник Джонстон сказал им позвонить ему через "Иридиум", частную спутниковую сеть, чтобы обсудить миссию, а не по "СатКом". Он спросил, что они хотят делать. Энди проконсультировался с сержантом команды. Пара парней убедили их остаться и найти того, кто это сделал. Они согласились продолжить миссию, как и планировалось, и эвакуироваться с вражеской территории ночью. "Было бы плохо для морального духа, если бы я сейчас сорвался с места и сбежал", - подумал Энди, и в любом случае безопаснее было бы уйти в темноте.
Следующим заданием было очистить территорию, где был ранен Калеб. Любые бинты, кровь или оборудование, оставленные там, могли быть использованы повстанцами в качестве пропаганды. Они нашли все его снаряжение, за исключением очков ночного видения, которые, как они подозревали, могли быть внутри хижины вместе со взрывчаткой. Они перезвонили полковнику Джонстону, чтобы попросить его запросить авиаудар. Генерал Суинделл дал добро на уничтожение тайника при условии, что они расчистят территорию в сто метров вокруг объекта.
Это было невозможно; каждый раз, когда местность зачищалась и команда отступала, жители деревни выходили посмотреть, что произошло. Самолет отвечал по радио, сообщая, что местность все еще не очищена. Кевин выступил с альтернативным планом. Он носил с собой взрывчатку и мог взорвать ее на месте. Энди не хотел.
- Риск слишком высок, и я не хочу, чтобы кто-то еще пострадал в этой усадьбе, - сказал он Кевину.
Кевин настоял на своем и сделал свою работу. Взрыв сравнял лачугу с землей. Офицер из батальона передал по радио жалобу от генерала Суинделла, который все еще наблюдал за миссией из оперативного центра.
- Генерал хочет знать, почему вы взорвали здание, - сказал офицер.
- Что? Вы только что сказали мне, что я могу врезать по нему ракетой, и мы решили, что можем позаботиться об этом сами, с меньшим риском для гражданских лиц, - сказал Энди.
