- Это была не шутка, не так ли? - спросила Бриттани после того, как Юпитер повесил трубку. - Насчет инспектора, я имею в виду. На другом конце провода и правда, был полицейский?
Юпитер рассеянно кивнул.
- Инспектор Котта. Мы работаем с ним. Во всяком случае, иногда. Ну, и он с нами.
- И что он хотел? У него есть к вам дело?
Первый детектив медленно покачал головой. Его взгляд стал пустым.
- Он кое-что сообщил мне, Виктор Югене, он умер.
- О, нет, - с сожалением сказала Бриттани. Она подошла к нему и нежно коснулась его предплечья. - Мне жаль. Он был вашим другом?
Юпитер тихо рассмеялся.
- Нет, я бы так не сказал. Югене - вор. Я имею в виду, был. Вор произведений искусств. Он воровал ценные картины со всего мира. Мы сталкивались с ним несколько раз при расследовании дел, в прошлом. И хотя нам удавалось раскрыть все дела, Югене каждый раз виртуозно ускользал от нас.
- Почему?
- Мы не смогли доказать, что именно он совершил преступление. Потому что, он все время был на шаг впереди нас. - Юпитер на мгновение замолчал. - Ну, вот и все, теперь мистер Югене мертв.
- И что сейчас? Ты чувствуешь облегчение, ведь он вам больше не угрожает?
- Облегчение? Нет. Нам никогда не угрожала опасность от Югене. Он был нашим противником, но всегда играл по правилам. И был не жестоким преступником, а джентльменом, и не любил физического насилия. Ему это было совершенно не нужно, он был слишком умен. Югене никогда бы не причинил нам реального вреда.
- Джентльмен-вор, - сказала Бриттани. - Как интересно!
- Он даже говорил о желании поработать с нами.
- Что, правда? Как детектив?
Юпитер снова рассмеялся.
- Вообще-то он скорее надеялся, что мы примем участие в его преступных махинациях.
- Потому что вы очень умные ребята, - предположила Бриттани, и в ее глазах снова блеснула легкая насмешка.
- Точно.
Громкий рокот мотора старенького пикапа на свалке возвестил о возвращении дяди Титуса.
- Извини. Мне нужно работать, – безрадостно вздохнул Юпитер.
- А мне пора домой. Хочешь, я заеду за тобой завтра утром?
Тут же Юпитер снова покраснел.
- Охотно.
- Хорошо, тогда увидимся завтра!
Бриттани одарила его еще одиним сияющим взглядом и вышла из трейлера. Юпитер смотрел ей вслед с восхищением, пока она не вышла через ворота склада на улицу и не исчезла за углом. Громкий гудок вырвал его из размышлений, он испуганно вздрогнул.
- Эй, Юпитер! - позвал дядя Титус из пикапа. - Ты решил пустить там корни? Принимайся за работу!
Разгружать грузовик под палящим полуденным солнцем было делом малоприятным. К счастью, Боб и Питер вскоре пришли ему на помощь. Заниматься физической работой вместе было несравнимо проще, но Юпитер пока решил не рассказывать им ни о своей новой знакомой, ни о звонке Котты. Работу нужно было сделать в первую очередь. Они молча стаскивали тяжелую мебель и коробки с кузова пикапа, пока тот не опустел.
- Спасибо, мальчики, - сказал дядя Титус, потирая руки. – Вы справились со всем очень быстро. Я должен сейчас снова отправляться в путь и вернусь в ближайшее время. Было бы неплохо, если бы вы все еще были здесь через час.
Юпитер кивнул, тяжело дыша. Что еще он мог сказать? Дядя Титус любезно разрешил им использовать трейлер и приспособить его под их нужды. Взамен они пообещали помогать ему на складе. Справедливый обмен, хотя Юпитер с радостью обошелся бы без подобных физических нагрузок в такое пекло.
- Какая-то каторга! - простонал Питер, когда пикап выкатился на дорогу. - И это в субботу днем!
Он плюхнулся на один из плетеных стульев стоящих у небольшого круглого стола на крыльце дома, на котором тетя Матильда оставила им холодный апельсиновый сок и горячий вишневый пирог. Здесь в тени, вдали от пыли и палящего зноя склада, с наслждением принюхиваясь к аромату великолепного пирога, они почувствовали себя гораздо лучше.
- Но оно того стоит!
- Ммм-хм, – прочавкал Боб согласно. - Пирог твоей тёти просто шедевр.
- Что нового, Юпитер? - спросил Питер и тоже впился зубами в огромный кусок пирога. - Ты сегодня какой-то тихий. И, кроме того, ты последний, кто потянулся за пирогом. Ты не заболел? Или просто немного задумался. У нас новое дело? В таком случае не забудь потянуть себя за нижнюю губу! Ну же, рассказывай, что случилось?
- Хм. Виктор Югене мертв.
Боб закашлялся и, схватив стакан с соком, выпил его залпом. Питер, как раз собиравшийся откусить от своего куска, уронил его и откусил пустоту.
- Что?
Юпитер рассказал своим друзьям о звонке Котты.
- Сам он подробностей не знает. Только то, что похититель произведений искусства Виктор Югене, которого разыскивали в течение многих лет, был найден мертвым во французских Альпах. По-видимому, он погиб во время восхождения.
- Я даже не знал, что он альпинист, - пробормотал Боб. - С другой стороны... для вора он был весьма спортивным.
- Недостаточно спортивным, – угрюмо заметил Питер. - Иначе он бы не погиб. - Он тяжело вздохнул. - Бедный Югене. Я знаю... он был преступником, но почему-то, он мне все равно нравился.
