По стенам забегал конус света от его фонаря. Второй сыщик направил его на узкий проход на противоположном конце пещеры. Примерно на уровне его плеч слева они увидели стрелки указывающие направление к проходу, а справа в направлении выхода. Юпитер и Боб тоже достали из рюкзаков фонари. В пещере было гораздо холоднее, чем на улице. Они быстро натянули куртки. Питер первым двинулся вглубь пещеры, протискиваясь между двумя огромными валунами. Войдя в следующий зал, они услышали ритмичный звук падающих капель воды. Луч фонарика Питера пробежал по стене вверх. Кое-где с потолка свисали большие и маленькие сталактиты.
- Это…, - пытался вспомнить термин Боб.
- Сталагмиты, - сказал Питер.
- Не верно, сталактиты, - поправил первый сыщик.
Он не путал эти два названия благодаря своей компьютерной памяти. Одно название относилось к наростам на потолке пещеры, другое для фигур на полу, формирование которых шло тысячи лет.
- Кто бы сомневался, - сухо пробурчал Питер.
- «М» - стоит на земле, «Т» - висит на потолке,- небрежно срифмовал Юпитер усмехаясь.
Они восхищались многообразием фигур, на которые походили скалы и камни. Не которые напоминали бутылки, другие – вазы, третья – головные уборы, причудливые и разнообразные.
- Словно ребенок, стоящий на шаре! – хихикнул Боб, указывая на несколько желтых камней.
Он задумался на мгновение. С одной стороны, ему хотелось узнать больше, об образовании камней, с другой - супермозг и огромные знания Юпитера Джонса часто действовали на нервы. Боб дотронулся рукой до каменной стены. На ощупь она оказалась влажной и мягкой и не такой холодной, как он думал.
- Наш супермозг наверняка знает, как формируются такие штуки, - очевидно у Питера возникла та же идея, что и у Боба. Его слова эхом отразились от скал, прозвучав весьма зловеще.
Пока они двигались вглубь пещеры, Юпитер объяснял друзьям, что сталактиты образуются при изменениях давления и температуры.
- Известь, углекислый газ и вода, вступают в реакцию, - сказал он.
Они вошли в мрачный грот, там оказалось сухо, сталактитов не было.
- А как быстро они растут? – спросил Питер.
- Менее миллиметра в год.
- На видео, что нам показывали на уроке географии, сталактиты были намного темнее, - вспомнил Боб.
- Такое происходит из-за примесей оксидов, - невозмутимо пояснил Юпитер. – Железо дает желтый или коричневый оттенок, марганец - кроваво-красный, - он криво ухмыльнулся. – Конечно, если я запомнил точно.
Питер покачал головой, глядя на Юпитера.
- Ты все это узнал не из школьной программы.
Юпитер пробормотал себе под нос что-то о полезности дополнительного образования и важности чтения книг.
Незадолго от их отъезда в Европу, он нашел на складе дяди Титуса старинный шкаф, много лет, стоявший под навесом у забора. В нем он обнаружил несколько иллюстрированных книг о флоре, фауне и образовании скал. Но двое его друзей совершенно ими не заинтересовались.
- Развилка, - голос Боба прервал его мысли. – Что делать?
Юпитер посветил фонарем на свои часы.
- Возможно, нам пора возвращаться.
- У нас еще есть время, - не согласился Питер. - Попробуем пойти в левое ответвление, - он посветил на стрелку на стене. – Когда оно закончится, мы вернемся.
- Я голосую за правое, - предложил Боб, он посветил на что-то белое в своей руке.
- И что это?
- Александра подсунула мне, на всякий случай, - Боб шагнул к скале и нарисовал на ней стрелку. – Мел, - удовлетворенно сказал он. – Вот, и мы идем по верному пути.
Юпитер и Питер согласно кивнули, Боб нарисовал три ??? рядом со стрелкой.
- И потомки узнают, что мы здесь были.
Пещера и в самом деле не производила впечатление опасной, зато она открывала восхищенным взорам ребят все более фантастические формы камней и скал. Иногда проходы между пещерами сужались, иногда становились шире. И вели под уклон, все ниже и ниже. Юпитер вдруг резко затормозил у небольшого поворота, Питер врезался в него.
- Эй!
- Выключите фонари! – скомандовал Юпитер. Один за другим раздались три щелчка.
- Смотрите, - первый сыщик указал на неяркий рассеянный луч света, впереди на их пути.
- Где-то в потолке видимо есть трещина, - он внимательнее осмотрел потолок, но ничего не заметил.
Боб включил фонарь и опустился на корточки.
- И не только луч света, - медленно проговорил он. Посветил на неестественно гладкую поверхность скалы на их пути. Лучом фонаря он проследил направление.
- След волочения, - постановил он решительно. – Похоже, здесь тащили что-то тяжелое.
Они двинулись вперед по туннелю, он стал гораздо ровнее, лишь изредка делая небольшие повороты. Ребята невольно притихли и гуськом шли друг за другом. В пещере становилось все холоднее. За крутым поворотом, обнаружилась еще одна развилка. Они снова выбрали правую, более узкую дорогу.
- Не забывай рисовать стрелки, - тихо попросил Боба Питер.
- Осторожно, - внезапно воскликнул тот, и неожиданно резко отскочил назад. – Провал!
Они уставились на узкие ступеньки приставной лестницы, ведущие в темную дыру в скале.
Питер посветил вниз.
- Там, что-то есть, посмотрите, - сказал он друзьям.
