Он ухмыльнулся. – Он хочет ее вернуть.
– Она никогда не уходила.- Я глубоко сглотнула. – Ей просто нужен был тайм-аут.
– Хорошо.- Он кивнул. – Потому что, если бы она ушла, ему бы это не понравилось.
– Да?
– Да.- Его зеленые глаза встретились с моими через стол. – Он бы не стал.
Прерывисто выдохнув, я потянулась через стол и положила руку ладонью вверх. – Хорошие ходы.
Он долго смотрел на мою руку, прежде чем медленно положить свою руку поверх моей. – Все мило.
Глава 28.Я буду с тобой.
Четвёртый год
Джоуи
Удерживая мое дыхание под водой, я оставался неподвижным, вцепившись руками в раковину, пока мои легкие не превратились в огонь в груди, а мысли не стали путаными и размытыми.
Этот дерьмовый человеческий инстинкт выживания, заложенный во всех нас, тот, который запрограммировал нас на поиск кислорода, заставил мое лицо опуститься на поверхность воды.
Оцепенев, я медленно дышал через нос, целенаправленно мучая свои легкие, которые требовали, чтобы я глотнул столько воздуха, сколько мог.
К черту мои легкие.
К черту весь мир.
Круги под моими глазами потемнели до такой степени, что, когда я проснулся этим утром, я действительно выглядел так, будто у меня два синяка под глазами.
Миллион бессонных ночей в сочетании с миллионом гребаных ошибок прошлым летом сказались на моем теле.
Перерезав линию своей банковской картой, я перегнулся через подоконник, на котором стояло зеркало – и то, что помогло бы мне пережить следующие шесть часов, – и быстро втянула пудру в нос.
У меня был болевой шлепок в центре груди.
Боль была чертовски ужасной, и я, казалось, не мог избавиться от этой чертовой штуки.
В последнее время я сходил с ума хуже, чем когда-либо.
И я был в ярости.
Я был так чертовски зол, что чувствовал жжение и кровотечение где-то так глубоко внутри меня, что я знал, что их невозможно залатать.
Я был в беспорядке.
Иисус…
Дрожа, я склонился над раковиной еще на полчаса, ожидая, пока мой желудок успокоится, а мозг заработает, прежде чем я смогу вернуться в свою комнату и надеть школьную форму.
Клюшка и шлем в углу моей комнаты дразнили меня целым рядом требований и ожиданий, которым я не был уверен, что смогу соответствовать намного дольше.
– Привет.- Голос Шэннон заполнил мои уши, и я замер на краткий миг, прежде чем повернуться к ней лицом.
– Привет.- Я подарил ей, как я надеялся, поддерживающую улыбку. – Ты готова к своему первому дню?
– Нет, - прошептала она, прикусив губу.
Да, я тоже. – Ты будешь великолепна, - сказал я вместо этого. – Я буду с тобой.
***
–Я хорошо выгляжу, Джо?- Спросила Шэннон тихим голосом, когда она спешила рядом со мной, утопая в своей униформе BCS.
– Ты выглядишь великолепно, Шэн, - сказал я ей, устремив взгляд прямо перед собой. Если бы я посмотрел на нее, если бы я увидел страх в ее голубых глазах, я бы сломался.
Господи Иисусе, я был на грани нервного срыва.
Серьезно, если бы кто-нибудь, кто меня не знает, увидел меня в этот момент, они бы поклялись, что это я сегодня утром пошла в среднюю школу, а не моя младшая сестра.
Мои ладони вспотели, а сердце учащенно забилось, и мне пришлось заставить ноги замедлиться, чтобы она могла поспевать.
Усмиряя свое беспокойство, как мог, я повел Шэннон по тропинке к BCS, незаметно бросая сердитые взгляды на каждого ублюдка, который осмеливался взглянуть в ее сторону.
Возможно, атакующий удар был лучшей формой защиты, когда дело дошло до ее защиты в этом году.
Может быть, таким образом, я смог бы провести ее через этот учебный год невредимой.
–
Голос Даррена проник в мой разум, и я воспротивился, быстро похоронив воспоминание о том, как в последний раз я совершал эту прогулку с братом или сестрой.
Хороним его.
Он ушел.
Он мертв.
Его больше не существует.
– Ты в порядке, Джо? – спросила моя сестра, протягивая руку, чтобы коснуться моего плеча. – Ты выглядишь грустным.
– Все в порядке.- Я заставил себя улыбнуться. – Все будет хорошо.
– Да?
Я кивнул. – Да, Шэн.
Потому что я никогда не оставлю тебя.
Глава 29.Познакомьтесь с бездельниками.
Ифа
Я не хотела быть здесь сегодня вечером, и не выставляться напоказ, как приукрашенная фарфоровая кукла, но это именно то, что я обнаружила, что делаю в субботу вечером, когда сидела напротив семьи Райс в Spizzico, одном из самых наглых ресторанов в Баллилаггине.
– Просто потерпи меня еще час,- уговаривал Пол, сжимая мою руку под столом, пока отец Пола, суперинтендант Гарда Джерри Райс, растягивал слова о своем предстоящем турнире по гольфу в Керри. – Я обещаю, мы можем сделать что-нибудь, что ты выберешь после этого, хорошо?
Я натянула улыбку ради его матери, хотя внутри у меня все кричало.
Я пыталась.
Действительно.
Когда мы решили попробовать еще раз, я пообещала себе, что отброшу все представления об ученике моего отца и сосредоточусь на том, чтобы все получилось с мальчиком, который действительно хотел быть со мной.
И, честно говоря, это именно то, что я делала месяцами.
