В новом году мы провели короткий, но незабываемый отпуск. Все отдаленные острова прекрасны, но остров Каркасон, расположенный на крайнем северо-западе, показался нам одним из самых красивых. Принадлежащий Робу и Лоррейн Макгилл, он не имел постоянного населения и был населен дикими существами; но, помимо собственного дома Макгиллов, там была пара коттеджей, которые можно было арендовать, и вместе с Корбеттами и их тремя сыновьями мы прекрасно провели отпуск, каждая семья взяла по одному маленькому домику. В разгар южного лета погода стояла невероятно прекрасная: чистое голубое небо, безветрие и такое жаркое солнце, что дети плавали среди пингвинов на краю ледяного моря. Прогуливаясь по прибрежным кочкам, мы должны были соблюдать осторожность, чтобы не наступить на пингвинов-ослов, гнездящихся в норах, и не оказаться между гигантскими морскими львами и водой, опасаясь нападения, если они окажутся отрезанными от океана. Мы все испытывали огромное чувство изоляции, которое усилилось, когда Макгиллы рассказали нам, что в старые времена жители полагались на белые таблички, вывешенные на проходящих мимо кораблях, чтобы сообщить им, что на главный остров прибыла почта.
Вскоре после этого детям пришлось вернуться с весенних каникул, но они снова приехали на пасхальные каникулы. На этот раз Эдварду и Филлиде не повезло: их "Геркулесу" пришлось повернуть в Бразилию из-за неисправности танкера, но в итоге они добрались без происшествий и были в восторге от своего приключения. Никола получила хорошую временную работу в Стэнли, помогая готовить экспонаты и планы для нового музея (среди экспонатов были сухие пайки, выдаваемые аргентинским офицерам и нижним чинам - первые почти такие же, как у нас, а вторые прискорбно неудовлетворительные).
Событием, которого мы все ждали со смесью опасений и волнения, стало открытие нового аэродрома, запланированное на май 1985 года. Благодаря эффективности и напористости Билла Блумфилда работы шли в соответствии с графиком, но я понимал, что завершение строительства объекта вызовет серьезные проблемы. Помимо всего прочего, это дало бы нам еще одну обширную территорию для обороны. Поле было таким большим, что требовалось сто человек, чтобы готовить его каждый раз, когда прилетал или улетал самолет: сто человек включали радары, работали с оборудованием для заправки, обслуживали зону приема и так далее. Я также предвидел, что, как только откроется дорога в Стэнли, у нас неизбежно возникнут столкновения между военнослужащими и рабочими численностью в 2000 человек, которые, в отличие от гарнизона, были сосредоточены в одном месте. Я хотел, чтобы наши люди могли пользоваться великолепными новыми спортивными сооружениями в Маунт-Плезанте - ведь больше нигде на островах их почти не было, но все эти нововведения требовали тщательного согласования.
Каким бы невероятным это ни казалось сейчас, разгорелись длительные споры о том, как должен был называться новый аэродром. Было ли это в первую очередь военной базой или, по моему мнению, гражданским учреждением? Кто должен иметь к нему доступ? Некоторое время в нашей жизни царили противоречия, и в конце концов вмешалась сама премьер-министр и постановила, что Маунт-Плезант будет гражданским аэропортом, а не базой Королевских ВВС.
Когда дорога была почти закончена, Билл Блумфилд попросил нас с Рексом Хантом открыть ее, и мы придумали простую церемонию, в ходе которой я разровнял бульдозером последнюю груду камней, а Рекс перерезал символическую ленту. Я напортачил с бульдозером, потянув не за те рычаги и чуть не свалившись в кювет, но я постарался отстоять свои позиции, поблагодарив рабочих за их выдающийся вклад в защиту островов и сказав, что вооруженные силы гордятся тем, что работают с ними. "Восемьдесят недель до тачдауна" - таков был девиз Билла Блумфилда, и благодаря невероятному подвигу он был близок к достижению своей цели.
Каким-то образом возникла идея, что наиболее подходящей общественной фигурой для открытия нового аэродрома был бы Его королевское высочество принц Эндрю, который в то время служил пилотом вертолета Королевских ВМС на борту фрегата "Бразен". Мы понимали, что может возникнуть противодействие как со стороны Букингемского дворца, который объявил, что он не должен выполнять никаких государственных обязанностей во время службы в военно-морском флоте, так и со стороны военно-морского флота, который, по понятным причинам, не хотел нарушать распорядок дня на своем корабле. Поэтому мы с Рексом Хантом объединили усилия, чтобы оказать двойное давление на наших руководителей в Соединенном Королевстве - он на Министерство иностранных дел, а я на Министерство обороны. Мы по опыту знали, что если один и тот же запрос поступает по обоим каналам, он, скорее всего, вызывает симпатию - так и получилось в данном случае. В свое время мы узнали, что королева была рада, что принц Эндрю проведет церемонию открытия, и все были в восторге.