Мой тур должен был закончиться 19 июля, но я начал прощаться почти за три недели до этого, и мои последние дни на островах растворились в череде написания отчетов, прощальных визитов и "отвальных", или прощальных вечеринок. Одним из первых было то, что я описал в своем дневнике как "самая трогательная отвальная" в офицерском собрании Лоокоут-Кэмп:
"Превосходный ужин, на который были специально доставлены цветы от "Брайз Нортон", и приглашены все наши лучшие друзья на острове. Клайв Эванс, глава моего штаба, произнес великолепную речь, и в довершение всего нам подарили оригинальную акварель с изображением морского котика работы Яна Стрейнджа. Я был очень тронут и не мог бы пожелать более трогательного и желанного подарка. Это очень красивое украшение, и мы будем дорожить им всю жизнь."
Ханты устроили 1 июля для Бриджит прощальный ужин, предоставив ей редкую привилегию самой выбирать гостей. Все присутствующие, за исключением троих, были островитянами, что говорит о том, как сильно мы полюбили Фолкленды и их народ. На следующий день Бриджит уехала домой, и ее провожали с шампанским в зале для особо важных персон сборного домика в Маунт-Плезанте.
На следующее утро, 3 июля, я присутствовал на своем последнем заседании Законодательного совета. Я приложил некоторые усилия, чтобы подготовить речь, в которой я предложил рассказать собранию о том, что унесу с собой домой впечатление о трех ключевых настроениях: надежде, без которой не было бы будущего; решимости преодолевать трудности и опробовать новые идеи; и уверенности в завтрашнем дне. Фолклендские острова. К сожалению, когда я начал говорить, неизбежность моего отъезда внезапно нахлынула на меня подобно волне: я внезапно осознал, как грустно мне было бы покидать этих островитян, которые заняли особое место в сердцах Бриджит и в моем сердце, и я был так потрясен, что не смог закончить то, что я пытался сказать.
Прощания продолжались до самого конца, завершившись званым обедом с Хантами, на котором Рекс произнес щедрую речь, и еще одной речью, произнесенной коммодором авиации Клайвом Эвансом, который стал моим начальником штаба, и его женой Терри. Там я в первый и последний раз за время своего тура надел смокинг. Сам день вылета был полон сюрпризов, не в последнюю очередь от наших кур, которые внезапно снесли два яйца, первые за три месяца (мы завещали их и продали теплицу моему преемнику, вице-маршалу авиации Кипу Кемболлу). От начальника Штаба обороны, генерала сэра Эдвина Брэмелла, поступило ошеломляющее поздравление, в котором он восхвалял мои усилия по поддержанию гармонии между гражданским и военным сообществами и говорил, что высокий моральный дух гарнизона был "источником вдохновения" для начальников Штаба48.
Когда я покидал штаб-квартиру, сотрудники штаба выстроились вдоль дороги и трижды прокричали "ура". В Доме правительства сотрудники подарили мне галстук с эмблемой Фолклендских островов образца 1982 года, и все советники, сотрудники и жены вышли помахать мне, когда мой вертолет взлетал в Маунт-Плезант. Пока мы летели вдоль побережья к новому аэродрому, на меня нахлынули тысячи воспоминаний, и на перроне, к своему изумлению, я увидел длинные ряды солдат, моряков, летчиков и строителей, выстроившихся вдоль пути к "Боингу-747". Меня сопровождали Кип Кемболл, а также лейтенант Саймон Мэсси, мой последний адъютант, который пришел из Королевского военно-морского флота, и горнист легкой пехоты, трубивший в горн, когда я поднимался по ступенькам; но эмоциональное напряжение было настолько велико, что я не мог ни с кем разговаривать. На верхней ступеньке я остановился, чтобы помахать; потом я оказался внутри, и кто-то сказал, что вся эта сцена кажется нереальной и совсем на меня не похожа.
Так закончился один из самых насыщенных и полезных туров в моей жизни, в которую были втиснуты два или три года работы. Мое отношение к островам оставалось (и остается) таким же, как всегда: мы должны удерживать их бесконечно. Во-первых, при их восстановлении была пролита кровь, и мы уже списали на них полмиллиарда фунтов стерлингов; после таких затрат расходы на содержание в будущем будут относительно низкими. Вторым фактором является вероятность того, что вокруг них будут добываться нефть и другие полезные ископаемые. Если это произойдет, то Фолклендские острова могут оказаться не только источником истощения ресурсов, но и чрезвычайно выгодной инвестицией. Третий фактор заключается в том, что если по какой-либо причине Панамский канал будет выведен из строя, острова будут стратегически расположены таким образом, чтобы контролировать дальние маршруты к западному побережью Соединенных Штатов. И, наконец, что самое важное, сами жители островов являются британцами до мозга костей. По всем этим причинам отказ от Фолклендских островов сейчас был бы не только предательством по отношению к нашему народу там, но и серьезным финансовым и стратегическим просчетом.
Глава 23. Уэльс и Юго-Восток (1985 - 1990)