Приближение Рождества вызывало у нас особое беспокойство. С одной стороны, мы не хотели обидеть наших набожных хозяев-мусульман, проводя христианские службы и праздники; с другой стороны, мы стремились не подорвать моральный дух наших войск, отказывая людям в какой-либо форме традиционных праздников. В конце концов мы решили, что богослужения и вечеринки следует проводить при условии, что они будут проходить вне поля зрения: таким образом, команды кораблей в море и подразделения в пустыне были относительно свободны делать все, что им заблагорассудится. Огромное количество писем, открыток и посылок, отправленных представителями общественности из Соединенного Королевства, в целом подняло моральный дух. Сотни писем поступили от людей, которые не имели прямого отношения к каким-либо родам войск- они были просто адресованы "Солдату Персидского залива" или чему-то подобному, и мы организовали их передачу мужчинам и женщинам, не имеющим постоянных корреспондентов. Невозможно было не быть тронутым этим спонтанным проявлением преданности и любви, хотя некоторые люди обнаружили, что это скорее усилило, чем уменьшило их тоску по дому.
Лично мне Рождество далось нелегко в эмоциональном плане. Я знала, что дома, в Англии, семья будет собираться на рождественские песнопения, походы в церковь и вечеринки, и решила, что лучший способ побороть ностальгию - это организовать как можно более насыщенную программу визитов. Таким образом, на Рождество я совершил девять отдельных поездок в разные части и ночевал на песке в 1-м батальоне Стаффордширского полка. В День подарков я совершил десять поездок. Среди многих незабываемых встреч и событий самым ярким стал мой рождественский обед в пустыне с Королевскими ирландскими гусарами полка Ее Величества под командованием подполковника Артура Денаро. Я обнаружил, что он выстроил свои танки группами по три, натянув камуфляжные сетки на их обращенные внутрь стволы орудий, чтобы образовать павильоны, которые экипажи украсили свисающими лентами, открытками и воздушными шарами. (Такова была свобода от беспокойства о воздушном нападении.) С типичным щегольством и самоотверженностью повара армейского корпуса питания трудились всю ночь, чтобы приготовить полноценный стол из индейки и сливового пудинга со всеми гарнирами, которые я помог раздать солдатам, а после обратился ко всему полку.
Рождество ознаменовалось двумя совершенно непраздничными новшествами. Во-первых, введением вакцины против биологических агентов, из-за которой мы чувствовали себя крайне плохо в течение сорока восьми часов, а во-вторых, первыми запусками Ираком межконтинентальных баллистических ракет "Скад". Американская глобальная система обнаружения была настолько эффективной, что сообщение о запуске поступало в Соединенные Штаты в течение нескольких секунд после взлета ракеты, но проходил более длительный промежуток времени, прежде чем можно было проанализировать пеленг и вероятную цель ракеты и выдать данные о ней - и именно этот период ожидания делал запуски такими нервными. Все первые три ракеты оказались пробными и упали, не причинив вреда, в пустыню на западе Ирака; но вскоре Саддам Хусейн начал целиться в сам Эр-Рияд, и вскоре столица Саудовской Аравии стала известна как Скад-Сити. Всякий раз, когда Эр-Рияд подвергался нападению, журналистов можно было отличить от военнослужащих, несмотря на то, что все они были одеты в форму. Если во время воздушной тревоги вы видели, как кто-то направляется к бомбоубежищам, вы могли быть уверены, что это военнослужащий, действующий по приказу. Люди, взбегающие на крыши, напротив, могли быть только журналистами или операторами в поисках эффектных кадров.
К последней неделе декабря стало очевидно, что войну больше откладывать нельзя. Организация Объединенных Наций дала Саддаму возможность уйти до 15 января 1991 года: после этого, согласно положениям резолюции 678, Коалиция применит "всю необходимую силу" для его изгнания. Еще одним фактором, который заставил нас действовать быстро, была обстановка. В середине зимы погода стала прохладной (и часто влажной), но мы знали, что в конце февраля дневные температуры начнут подниматься до уровня, при котором ведение боевых действий в полном снаряжении РХБЗ (защите от ядерного, биологического и химического оружия) станет физически невозможным. Еще одним соображением было то, что священный месяц Рамадан начнется 15 марта, после чего мусульманские соединения Коалиции вполне могут почувствовать себя неспособными воевать.