Моя собственная роль в преддверии наземной войны заключалась в основном в подбадривании и наставлении, лишь самыми нежными прикосновениями к румпелю корабля, который к тому времени шел ровно. Хорошо это или плохо, но моя работа по руководству развертыванием британских войск была завершена: теперь моя задача состояла в том, чтобы предвидеть события и принимать меры по корректировке планов, если это станет необходимым в результате действий Ирака. 13 февраля я посетил тральщики Королевских ВМС как раз в тот момент, когда они собирались отправиться в Персидский залив. Семнадцатого числа я посетил 22-й и 33-й полевые госпитали, расположенные в пустыне недалеко от границы, и был воодушевлен их неизменной жизнерадостностью. "Я надеюсь, что большинство их пациентов будут иракцами", - написал я Бриджит, но, как и всех остальных, меня преследовала неуверенность в том, что произойдет, когда наша бронетехника наконец прорвется через позиции противника. Двадцать первого числа я нанес свой последний визит в штаб нашей дивизии и к командирам двух бригад, которые к тому времени подтянули свои войска к месту сбора, известному как "Рэй", к югу от точки, в которой должна была быть прорвана иракская оборона. (Их перемещение с востока было замаскировано тщательно продуманным электронным обманом, во время которого они сами сохраняли радиомолчание, но магнитофонные записи более раннего обмена сигналами транслировались из восточных районов.) Единственным местом, где моральный дух казался низким, был лагерь для восполнения боевых потерь, в Джубайле. Вспоминая свои собственные дни в лагере для восполнения боевых потерь в Японии, я знал, каково это - оказаться на месте покойника, поэтому я собрал всех вместе и встал на ящик с громкоговорителем, чтобы сказать им, насколько я с ними солидарен.
Сразу после начала наземной войны между союзниками возникли разногласия по поводу того, до какой степени мы ослабили способность иракцев и их волю к борьбе. Оценка боевого ущерба, или ОБУ, общеизвестно сложна, и нам в Эр-Рияде показалось, что Пентагон придерживается неизменно пессимистичного взгляда на данные, передаваемые спутниками и самолетами. Свидетельства, поступавшие непосредственно с линии фронта, свидетельствовали о том, что большинство иракских солдат были сильно деморализованы неделями бомбардировок, что им не хватало еды и воды и что они удерживались на своих позициях только из-за физической трудности побега: проволочные заграждения и минные поля практически не позволяли людям пересечь линию фронта, и любой, кто был замечен при попытке дезертировать из страны, расстреливался без суда и следствия. Растущее отчаяние их командиров стало очевидным 16 февраля, когда мы услышали о новых мерах по обращению с дезертирами из III Иракского корпуса: по одному человеку из каждого батальона должны были повесить, а его тело оставить висеть в течение пяти часов на глазах у его бывших товарищей и остальных членов иракского корпуса, те, кто пытался убежать, должны были быть расстреляны.
В конце концов, даже Норман Шварцкопф был удовлетворен, и он начал операцию "Сабля пустыни" в 04.00 в воскресенье, 24 февраля. Тщательная подготовка обеспечила, чтобы каждый аспект этого грандиозного мероприятия прошел в соответствии с планом, и иракцы внезапно оказались под угрозой по всей ширине своего фронта из-за обстрела американскими линкорами далеко на востоке, которые на самом деле были частью грандиозного обмана, но предполагали, что высадка морского десанта неизбежна - к фактическому прорыву основных ударных сил далеко на западе. В центре исламские силы, возглавляемые саудовцами и египтянами, решительно прорвали основные иракские оборонительные сооружения на границе с Кувейтом.
Роль британской дивизии заключалась в защите правого фланга VII корпуса генерала Фреда Фрэнкса, когда он наносил большой обходной удар слева по частям Республиканской гвардии. На нашем участке фронта минные поля были прорваны бронированными бульдозерами 1-й мотопехотной дивизии США (известной как "Большая красная единица"), и холодным серым днем Д+1, 25 февраля, бойцы 7-й бронетанковой бригады прошли через брешь в минном поле. План Руперта Смита, который он выполнил безукоризненно, состоял в том, чтобы использовать две свои бронетанковые бригады, как кулаки боксера, нанося удары сначала одной, затем другой. Его третья составляющая, артиллерия, сильно усиленная американскими орудиями и реактивными установками залпового огня, действовала не как отдельная бригада, а непосредственно поддерживала две другие. Его целями, обозначенными названиями металлов - "Медь", "Цинк", "Сталь", "Платина", - были не объекты в пустыне, которая там была почти безликой, а кольца, очерченные на карте вокруг скоплений противника, и его целью никогда не был захват территории, а выбивание вражеской бронетехники и орудий, а также продвижение вперед.