– Софья Алексеевна, не стоило из-за меня так беспокоиться, – смущенно проговорил Марк.
– Да что ты! – всплеснула руками женщина. – После смерти Кариночки у меня никого, кроме тебя не осталось, ты же мне как сын, – Софья Алексеевна всхлипнула и вытерла краем фартука навернувшиеся слезы. Марк подошел ближе и заключил женщину в крепкие объятия. – Ох, Маркуша, как же мне со всем этим справиться? – сдавленно пролепетала Софья Алексеевна, и Марк не нашелся что ей ответить.
– Ладно, хватит раскисать, – нарочито бодро сказала Софья Алексеевна, отстраняясь от Марка и пряча от него покрасневшее от слез лицо. – Угощайся, пока все не остыло, – она отрезала Марку щедрый кусок пирога и придвинула поближе его любимое варенье.
– Спасибо, – Марк сделал осторожный глоток обжигающего чая. – Софья Алексеевна, у меня есть к вам разговор.
– Слушаю, мой хороший.
– Когда мы виделись в прошлый раз, вы рассказали, что Карина ходила к гадалке, – женщина утвердительно кивнула, – так вот, мне нужно ее найти. Я не могу сейчас сказать, зачем, но поверьте, это очень важно.
– Маркуша, я бы рада тебе помочь, но я же говорила, что ничего о ней не знаю.
– Да, я помню, но, возможно, Карина обсуждала это с кем-то из подруг? Подумайте, с кем она была достаточно близка, чтобы говорить на такие темы?
– Подруги? – Софья Алексеевна задумчиво крутила в руках чашку. – Да так сразу и не скажешь… Видишь ли, Кариночка была всегда девочкой замкнутой, нелюдимой. В школе ее травили одноклассники, она часто возвращалась домой в слезах, говорила, что ни за что не пойдет больше учиться, но наутро надевала школьную форму и понуро топала на занятия. Мое сердце разрывалось, я разговаривала с учителями, директором, даже с родителями ребят, что издевались над ней, но у всех был один и тот же ответ: дети в этом возрасте жестоки. Не представляешь, каким облегчением для всех нас стал последний звонок! На выпускной Карина не ходила, как оказалось, к лучшему. Один из одноклассников, что особенно жестоко издевался над ней, утонул, когда весь класс поехал встречать рассвет на реке. Такая трагедия! Но Карина, несмотря на все зло, что этот мальчик ей сделал, пошла на его похороны. Помню, вернулась тогда домой задумчивая и несколько дней почти не разговаривала. Я уже начала беспокоиться за нее, все-таки в таком возрасте непросто впервые столкнуться со смертью, но Карина справилась и вскоре снова стала такой, как прежде. Разве что, увлечение ее магией и эзотерикой стало гораздо более явным.
– А в университете она с кем-то дружила? Мы впервые встретились на какой-то студенческой вечеринке, наверняка она ходила туда не одна.
– Ты знаешь, а ведь я помню тот день! Это был первый раз, когда Карина решила пойти куда-то кроме университета и гадалок! Не могу сказать, была она там одна или с кем-то, но вернулась в слезах. Я испугалась, думала, что ее кто-то обидел, но она успокоила меня, сказала, что все в порядке. И я решила, что это связано с какой-то любовной историей. Но матерей в такое не посвящают, знаешь ли.
– Понятно, – протянул Марк, хотя на самом деле ничего понятного во всей этой истории не было.
– Ты порасспрашивай на работе, – подсказала Софья Алексеевна, – наверняка там у нее было много друзей.
– Обязательно, – задумчиво пробормотал Марк.
После визита к Софье Алексеевне Марк еще долго сидел в машине, припаркованной у ее дома, снова и снова прокручивая в голове недавний разговор. Возможно ли быть настолько одиноким и замкнутым человеком? Никаких друзей детства, школьных подруг, приятелей на работе – весь круг общения Карины состоял из трех человек: Марка и ее родителей. Еще была ведьма, разумеется. Куда ж без нее.
Для Марка все это было странным и непонятным. Его самого с детства окружали люди: поначалу частыми гостями в их доме были друзья деда, его коллеги, студенты, позже в школе он сам завел множество приятелей, с которыми проводил много времени после уроков, всячески отлынивая от выполнения домашнего задания. В университете Марк быстро стал лидером среди студенческого сообщества, дружил не только со своими одногруппниками, но и со многими ребятами и девушками в параллели. С каждым годом он обрастал все большим и большим количеством связей, выстраивал отношения: дружеские, рабочие, деловые, приятельские – для него это было естественно и нормально. И как он не заметил, что Карина живет настолько изолированно? Тяготило ли ее это? Или одиночество было ее осознанным выбором, и она сама не стремилась сближаться с людьми?
Из раздумий его вывел звонок телефона.
– Слушаю, – Марк машинально принял вызов, даже не удосужившись взглянуть на номер на экране.
– Здравствуйте, это Елена, – раздался в трубке женский голос.
– Елена? – переспросил Марк. Имя ему ни о чем не говорило.
– Адвокат из компании «Альфа Юридикс», мы разговаривали утром.
– Елена! – Марк резко выпрямился на сиденье. – Извините, не узнал.
– Ничего страшного. Марк, нам нужно поговорить, и я бы хотела сделать это без лишних глаз и ушей.
– Конечно, – моментально напрягся Марк. – Я могу подъехать, куда скажете.