С крокодилом пришлось попотеть. Поначалу шло тяжко, даже не смотря на то, что я — Мастер. Орша заставляла лидировать в бою и жёстко наказывала за ошибки. Наставница запомнила всё, на что способны крокодилы и в точности смоделировала их. Трудно скрыть хоть что-то от истинного Повелителя. Болоту, появившемуся, как по заказу, я уже не удивлялся. Крокодил, с подачи Оршалы, улучшил тактику боя и прятался в воде так, что хрен найдешь. А когда удавалось его вычислить, бросался в атаку, норовя утащить куда поглубже. Пришлось импровизировать.
Приноровился и выиграл девять схваток из десяти. На что Орша лишь хмыкнула и перевела своего любимчика в ранг Мастера. Вот тут мне разом поплохело. Защита твари стала неуязвима для дальних атак, а переходить в ближний бой я опасался, уж больно разные у нас теперь весовые категории. Шкура толстая, с первого раза даже кукри не брал.
Победил один раз, и то с помощью козыря. Умение Первого шага полностью игнорировало броню, и я смог нанести решающий удар. Налицо нехватка навыков боя с сильным противником, кои я и подтягивал.
Крокодил атаковал хвостом и был зело ловок с пастью, угодить в которую, означало проиграть схватку. Мой защитный покров хоть и вырос по запасу энергии, но от зубов Мастера уже не спасал. Новые защитные умения, должны были бы решить эту проблему, но Орша не спешила ими делиться. С её слов, пока я не научусь предугадывать действия любого противника, щиты будут только вредить. Пробить можно любую защиту и полагаться на неё нужно с умом.
Так и работали. Крокодил забрасывал меня умениями, а я уворачивался и тупил об него кукри. Из медитации вывел сигнал будильника. Его завел, чтобы не пропустить совещание у генерала. Орша сжалилась и отпустила меня, взял слово продолжить после. Выходило, что тренируюсь я около суток.
— Роман, — Лена подняла на меня сонный взгляд. — Вчера к тебе приходила барышня, но ты медитировал, и она не решилась тебя отвлекать. Передала пакет, — сестра указала на аккуратный сверток, лежащий на подоконнике. — Представилась Аней и оставила номер телефона, просила позвонить.
— Ага, спасибо, — кивнул я. — Очень вовремя.
— Сын, а что в пакете? — заинтересовался отец.
Я пожал плечами.
— Деньги, полагаю — много.
И предугадывая дальнейшие вопросы, ответил:
— Выигрыш за бой с Минькиным.
Отец прикрыл рукой улыбку.
— Молодец, не растерялся. А девушка не Анна Гончарова, случайно?
— Понятия не имею, — я зевнул. — Ноги от ушей, волосы белые, глаза голубые.
— Она! Ты с ней поаккуратнее.
— Какое поаккуратнее!? — возмутилась Лена. — Ром, дерзай — деваха огонь. Я одобряю.
Вытянувшись во фрунт, я шутливо приложил руку к голове.
— Есть приударить за девахой. Разрешите выполнять?
— Выполняй, братец, — кивнула Лена, — все лучше, чем за монстрами бегать.
Я развернулся и полетел в ванную комнату. А через пятнадцать минут мы с отцом уже сидели в машине.
— Как думаешь, что скажет главком? — поинтересовался я.
— Дык кто ж его знает? — почесал подбородок отец. — Задача поставлена, и он её выполнит! Полагаю, собрал всю информацию о тебе, Арсении и подземельях. Посмотрим, что предложит.
Парковки на Дворцовой площади нет, поэтому машину пришлось оставить на Малой Морской улице, неподалёку от здания Генштаба. Внутри нас встретил знакомый адъютант и проводил в нужный кабинет.
В глаза сразу бросились портрет президента и флаги на длинных флагштоках. Помимо вчерашних участников совещания присутствовал еще один генерал, увлеченно исследовавший бумажную карту, расстеленную на столе. Лысый, поджарый и в очках, которые носил просто по привычке.
— Здравия желаю, господа, — поприветствовал нас главком.
Я занял кресло возле Арсения, а отец — напротив своего начальника.
— Позвольте представить Макарова Олега Григорьевича — командующего Северо-Западным военным округом.
Олег Григорьевич отрешенно кивнул и вернулся к изучению карты.
— Итак, пройдемся по нашим баранам, — Главком впился в меня взглядом. — Скажи, Роман, ты готов послужить на благо Отечеству?
Я чего-то подобного ожидал, поэтому на вопрос генерала отреагировал спокойно.
— Всё зависит от того, что я за это получу.
Генерал хмыкнул.
— По поводу того, что получишь ты — разговор будет отдельный и не со мной. Вопрос в компетенции Дмитрия Федоровича, полномочия соответствующие им получены.
Губернатор кивнул, подтверждая слова главкома.
— А вот касательно того, что мне от тебя нужно, мы поговорим прямо сейчас. Значит, первое, — генерал указал на карту, приглашая меня подлететь поближе, — вот здесь у нас Иркутск.
Палец главкома скользнул по карте вверх по озеру Байкал.
— А вот здесь — наше подземелье, принадлежность которого оспаривают китайцы.
Я посмотрел на карту, где границы Восточного военного округа были закрашены красным и помечены как оккупированная территория.
— Понимаешь суть вопроса? — поднял на меня глаза главком.
— Вернуть ключевые подземелья, а вместе с ними контроль над территорией, — предположил я.
