По центру зала стоял алтарь, неподалёку клетки с людьми. Ящеров — четверо. Один, судя по зелёной одежде — жрец, и трое охранников. Охранники, завидев меня, впали в ступор. Не ожидали, видать, моего появления.
С алтаря мерно стекала кровь. Жрец меня не видел и лениво счищал скребком прилипшие сгустки, брезгливо стряхивая их себе под лапы.
«Вот урод!»
Значит, для открытия порталов им также нужны жертвы. Внутри всё моментально вскипело.
Я метнул клинок ветра в ближайшего Ящера. Того откинуло, вспоров грудину и отрубив руку.
Жрец обернулся на шум и что-то мерзко гаркнул. Оставшиеся двое сразу встрепенулись и ринулись в бой. Один из них смешно дёрнулся и не смог сдвинуться с места. Над его головой проявилась полоска жизни и стала постепенно проседать. Засверкали клинки разбойника. Второй охранник вскинул копьё и собрался метнуть его в меня, но упал, пронзённый призрачными копьями.
Я подлетел к замершему в страхе жрецу, краем глаза контролируя оставшегося охранника. Тот шустро вращал копьё вокруг себя, но полоска его жизни неумолимо сокращалась.
— Жить хочешь? — обратился я к жрецу мыслеречью.
— Ше-дан? — удивился он. — Ты не пос-ме-ешь!
Я ударил его кулаком прямо в пасть, отчего Ящера развернуло и откинуло на алтарь.
Жрец помотал головой, попытался отлипнуть от алтаря, но не удержался на лапах, поскользнулся и рухнул на пол.
Заголосили пленники. Послышались вопли, стоны и радостные крики. Я с удовольствием узнал родную речь.
У Арсения что-то пошло не так. Похоже Ящер всё же сумел достать его копьём. Разбойник выпал из скрыта, шкала над его головой окрасилась в жёлтый, показывая, что он ранен.
Я подлетел к его противнику и снёс голову ударом кукри. После чего вернулся к жрецу и повторил вопрос:
— Жить хочешь?
Жрец отошёл от нокдауна и медленно поднялся, держась за алтарь.
— Чт-о нуж-но, — прошипел он.
— Портал в мой мир. Туда, откуда вы взяли пленников.
— Хор-ошо, — высунул он язык. Ты умр-ешь зав-тра.
— Жди, — отдал я приказ и подлетел к Арсению.
— Ты как?
— Жить буду, — ответил он, придерживая рукой правый бок, откуда сочилась кровь.
— Идти сможешь?
Он кивнул и поднялся на ноги. Я подлетел к клеткам с пленниками и громко произнёс:
— Внимание! Говорит командир сил планетарной обороны планеты Земля. Вы будете освобождены и доставлены на Землю. Выходите по одному с улыбками до ушей.
Люди радостно заголосили. Я начал открывать клетки и осторожно извлекать из них людей, помогая им подняться на ноги. Пленники охали, и кто ползком, а кто на своих двоих сгрудились Арсением. Его узнали, под общий смех какой-то умник спросил автограф.
Всего нашлось двадцать клеток, из них часть уже были пусты. В живых остались семь мужчин, трое женщин, и двое детей. Все вонючие, потрепанные, но такие родные.
— Открывай портал, — скомандовал я жрецу.
Тот зашипел, скривил морду, но лапы на алтарь положил. Спустя десяток секунд в пещере вспыхнула голубая пелена портала.
— Надо проверить, — сказал я Арсению. — Тот молча кивнул и вошёл в портал. Спустя минуту вышел и поднял вверх большой палец.
— Уходите, я немного задержусь.
— Что ты удумал? — спросил разбойник.
— Разберусь с алтарём. Не теряйте время, в любой момент могут прийти ещё Ящеры.
Арсений кивнул и начал по одному запускать людей в портал. Когда все прошли, он вопросительно глянул на меня.
— Иди, я быстро.
Он злобно зыркнул на жреца и нырнул в портал.
Я подлетел к проклятому алтарю. Черный камень весь в крови и кусках человеческой плоти.
«Чёртовы ублюдки»
Положил руки на алтарь и принялся тянуть из него энергию. Привычное тепло разлилось по телу, онемели пальцы. В этот раз никакого жгучего, ревущего потока энергии, стремящегося разорвать моё Ядро.
Жрец что-то почуял: зашевелился и злобно зашипел, но я не обратил на него внимания.
— Орша, почему сейчас всё по-другому?
— Ты стал сильнее, это очевидно.
— Энергия в алтаре практически закончилась, пелена портала стала тусклой и замерцала. Я без усилия оторвал пальцы от камня и скакнул в закрывающийся портал.
Арсений вместе с бывшими пленниками ждал меня в стартовой локации. Слава богу, портал наружу на месте и работал исправно. Кроме нас тоже никого.
— Ну что, с вещами, на выход, — сказал я, чувствуя необычайный прилив сил.
Все сразу заулыбались и поспешили покинуть подземелье.
— Штирлиц, а вас я попрошу остаться.
Арсений поднял на меня недоумевающий взгляд.
— Пока ты спишь — враг качается.
Надо было видеть его побледневшее лицо.
— Давай, давай. Судя по тому, что тут никого нет — это высокоуровневое подземелье.
— Так я же ранен, — возмутился он.
— Наверху и без нас разберутся. А ты вполне себе бодрячком.
Арсений скрипнул зубами и обречённо двинулся следом.
***
Вышли спустя два часа в районе Ломоносова. Разбойник взял сто восемнадцатый уровень. В то время как бывший лидер мирового рейтинга застрял на сто первом. Разрыв колоссальный, но толи ещё будет. Думаю, шумиха в прессе уже поднялась. Теперь Арсений может забыть про спокойную жизнь.
