Доминирование в Кливленде стало важным шагом, но оставались и другие нефтеперерабатывающие компании в западной Пенсильвании и на северо-востоке. Рокфеллер организовал конкурирующие нефтеперерабатывающие компании в пулы, разделив рынок и определив цены между ними, а также пытаясь контролировать производство. Такие пулы были хрупкими, они практически всегда распадались и начинали новый виток конкуренции. Рокфеллер постарался сохранить свое преимущество на железных дорогах и в трубопроводах, по которым нефть доставлялась к железнодорожным станциям. Он построил собственные цистерны и взял на себя страхование, получив взамен дополнительное снижение тарифов. Он инвестировал в новые и более эффективные нефтеперерабатывающие заводы и стремился к экономии везде, где только можно.44
Паника 1873 года открыла перед Рокфеллером новые возможности. Цены на сырую нефть резко упали, как и цены на керосин. Сократив расходы и дивиденды, Рокфеллер начал планомерно приобретать сначала своих крупнейших конкурентов, а затем и более мелких в Питтсбурге, Филадельфии и Ойл-Сити. Он также закрепился в Нью-Йорке. К 1875 году он контролировал все крупные центры нефтепереработки. Он не боялся брать кредиты. Он строил трубопроводы, чтобы контролировать доступ к железнодорожным станциям и складам.45
В 1876 году в Брэдфорде, штат Пенсильвания, было открыто новое месторождение нефти. Стоимость добычи была низкой, производство резко возросло, и нефть упала с четырех долларов за баррель в 1876 году до семидесяти центов к 1878 году. Рокфеллер, как и подобало его характеру, увидел в падении цен выгоду. Standard Oil проложила трубопроводы к новому месторождению, бесплатно подключила новые скважины и построила резервуары для хранения излишков. Вскоре объемы добычи превысили возможности хранилищ, и нефть ушла в землю. Рокфеллер объявил, что Standard Oil будет принимать нефть только для немедленной отгрузки, и снизил предлагаемую цену на 20 %. Он отдал предпочтение поставкам на свои собственные нефтеперерабатывающие заводы, отрезав их от конкурентов. Несмотря на избыток нефти, его конкуренты обнаружили, что их нефтеперерабатывающие заводы пересыхают. Когда расследование, проведенное в штате Пенсильвания, оправдало Рокфеллера, производители заявили, что Standard Oil подкупила следователя. Прибыль Standard Oil резко возросла, в то время как производителям грозил крах.46
События развивались быстро и непредсказуемо. Экспансия Рокфеллера угрожала прибыльным нефтяным перевозкам Пенсильванской железной дороги. Empire Line, одна из многочисленных дочерних компаний Pennsylvania, призванная выкачивать прибыль из Pennsylvania и перекладывать ее в карманы инсайдеров, построила конкурирующие трубопроводы для соединения с Pennsylvania и приобрела нефтеперерабатывающие заводы на Восточном побережье, чтобы соперничать с Rockefeller. Это была война не только между Standard Oil и Empire, но и между Пенсильванской железной дорогой и New York Central и Erie, которые также перевозили грузы Standard Oil. Независимые производители нефти, искавшие защиты от Standard Oil, встали на сторону Empire, президент которой, полковник Джозеф Д. Поттс, описал методы картеля Рокфеллера - Центральной ассоциации нефтепереработчиков - как напоминающие "нежное размахивание крыльями вампира, имеющее ту же цель - беспрепятственное извлечение крови жертвы".47
Война началась в неудачное для Скотта время. Инвесторам Пенсильванской железной дороги, организовавшим в 1874 году комитет по расследованию деятельности акционеров, не нравились инсайдерские операции, которые уносили доходы. Скотт и его предшественник на посту президента Пенсильванской железной дороги, Дж. Эдгар Томсон, пытались поддерживать дивиденды на уровне 10 %, обоснованно полагая, что хорошо обеспеченные акционеры, как правило, менее любопытны, но снижение доходов после 1873 года, вызванное депрессией и конкуренцией, делало это все труднее и труднее. Чтобы сохранить дивиденды, Пенсильвания сократила зарплаты, уволила сотрудников и увеличила рабочую неделю до шестидесяти часов без эквивалентного повышения зарплаты. Увеличение рабочей недели и предыдущее сокращение заработной платы составили 20-процентное снижение зарплаты, но этого было недостаточно. К маю 1877 года Пенсильвания сократила дивиденды до 6 процентов и запланировала еще одно сокращение зарплаты на 1 июня 1877 года.48
