Осторожно двигаясь в этом неопределенном мире после окончания холодной войны, президент продолжил экономические санкции, инспекции оружия ООН и бесполетные зоны, которые были введены против Ирака после войны в Персидском заливе. Он разрешил производство бомбардировщиков B-2 (Stealth) и лишь незначительно сократил расходы на оборону, в которой по-прежнему было занято около двух миллионов американцев. В 1997 году Соединенные Штаты потратили на оборону 271 миллиард долларов, что лишь немногим меньше 290 миллиардов долларов, потраченных в 1993 году.
Подобные суммы почти в 100 раз превышали сумму, выделенную на "Цели 2000", образовательную инициативу Клинтона.47
Придерживаясь этой политики, администрация Клинтона неизбежно должна была беспокоиться о множестве бед по всему миру. Гражданские войны и сепаратистские движения в 1993 году продолжали проливать кровь во многих регионах, в том числе на Балканах, в Индонезии, Шри-Ланке и Испании. Хотя в начале 1994 года Южная Африка окончательно покончила с апартеидом, гражданские войны и СПИД по-прежнему опустошали многие другие африканские страны. Религиозные столкновения - мусульмане против евреев, сунниты против шиитов, радикальные исламисты против умеренных - угрожали хаосом в некоторых частях Ближнего Востока и Центральной Азии. Многие миллионы обнищавших и угнетенных людей в мире продолжали бушевать против экономической и военной политики гораздо более богатых стран Запада и особенно против политики Соединенных Штатов, чьи соблазнительные потребительские товары и телевизионные программы проникли практически во все культуры мира. В недоумении некоторые американцы, казалось, почти ностальгировали по эпохе холодной войны, когда перед ними стоял более простой биполярный мир.
Как Соединенные Штаты, доминирующая держава в мире, должны реагировать на эти вопросы? Должна ли Америка участвовать в деятельности, в том числе в "государственном строительстве", направленной на установление демократии и экономического развития в других странах? И тогда, и позже широкий круг американцев яростно спорил по этим сложным вопросам. "Реалисты", многие из которых придерживались консервативных взглядов, настаивали на том, что Соединенные Штаты не должны серьезно вовлекаться в иностранные конфликты, если на карту не поставлены важные интересы безопасности страны. Ряд либералов, помня ужасы Вьетнама, соглашались с ними. Преобладание подобных осторожных взглядов указывало на то, что Буш мог ошибаться, заявляя после войны в Персидском заливе, что Соединенные Штаты "раз и навсегда покончили с вьетнамским синдромом". Другие американцы, однако, были готовы проводить более активную внешнюю политику. Среди них были консерваторы, выступавшие за наращивание оборонного потенциала с целью устрашения потенциальных нарушителей спокойствия, евангелисты, надеявшиеся на спасение душ, и либералы, считавшие, что тщательно продуманные американские интервенции могут способствовать продвижению прав человека.
До октября 1993 года ни один кризис не заставлял Клинтона уделять большое внимание международным делам. Однако то, что произошло в Сомали, заставило его действовать и имело долгосрочные последствия для внешней политики Соединенных Штатов. Около 440 элитных американских войск в этой нищей, политически хаотичной стране, направленных самим Клинтоном в августе, стремились захватить влиятельного военачальника - одного из многих в Сомали, - который в июне убил и изувечил двадцать четыре пакистанских миротворца ООН. В октябре повстанцам с помощью ручных гранатометов удалось сбить два вертолета Black Hawk с американскими солдатами. В ходе ожесточенных боев, которые продолжались семнадцать часов, сомалийцы убили восемнадцать и ранили восемьдесят четыре американца, все они были сбиты в столице Могадишо.48
Американцы в конечном итоге "выиграли" это сражение, убив сотни сомалийцев, в том числе множество мирных жителей, и ранив еще сотни. Тем временем телезрители в Соединенных Штатах и других странах пришли в ужас от кадров, на которых было видно, как ликующие сомалийцы тащат по улицам Могадишо мертвого американского солдата. Многие возмущенные американцы, в которых ожили мучительные воспоминания о Вьетнаме, потребовали объяснить, что Соединенные Штаты делают в таком забытом Богом месте, как Сомали, и почему Клинтон позволил "ползучей миссии" поставить под угрозу жизни американцев. Другие критики осуждали администрацию за то, что она, по всей видимости, не смогла обеспечить достаточное военное прикрытие для войск.
