Тем не менее в Конгрессе республиканцы почти сплошным фронтом противостояли омнибусу Криттендена, а их относительная численность значительно возросла после отзыва делегаций из отделившихся штатов. Умеренные люди, такие как Сьюард и Кэмерон, могли много говорить о компромиссе, но при голосовании по важнейшим вопросам они неизменно следовали примеру своих радикальных коллег. Несмотря на все давление, оказываемое на них в целях спасения Союза, большинство республиканцев были как никогда полны решимости взять правительство в свои руки 4 марта, не выкупая своего права на это. "Сначала инаугурация - потом корректировка", - настаивал Салмон П. Чейз. Снова и снова республиканская тактика затягивания не позволяла плану Криттендена пройти голосование ни в одной из палат. В результате сторонники компромисса стали возлагать свои надежды на Вашингтонскую мирную конференцию, которая, однако, закончила свою неинтересную работу почти накануне отставки Конгресса.80
Предложение Мирной конференции из семи пунктов не вызвало особого энтузиазма в ходе законодательного шквала конца сессии. Оно не могло быть даже рассмотрено в Палате представителей без приостановки правил двумя третями голосов, а этого его сторонники так и не смогли добиться, когда им разрешили попробовать 1 марта. За два дня до этого Палата представителей наконец-то проголосовала по компромиссу Криттендена и отклонила его 113 против 80. Законопроект о принятии Нью-Мексико, номинально как рабовладельческого штата, также потерпел поражение. Однако Корвину удалось получить необходимые две трети голосов за свою поправку к конституции, запрещающую любые поправки, уполномочивающие Конгресс вмешиваться в рабство в штатах. Около сорока пяти республиканцев поддержали эту уступку, зная, что она приемлема для избранного президента.81
В Сенате Криттенден приветствовал план Мирной конференции как замену своему собственному, но к вечеру воскресенья, 3 марта, он с грустью пришел к выводу, что ничего нельзя спасти, кроме согласия с конституционной поправкой Корвина. Дебаты продолжались всю ночь, и ближе к рассвету в день инаугурации поправка, наконец, была принята с минимальным перевесом в 24 голоса против 12.82 Затем, когда Палата уже закрылась, Сенат приступил к серии бессмысленных голосований по компромиссным предложениям. Рекомендации Мирной конференции были отклонены 28-7, после чего план Криттендена наконец-то был поставлен на голосование и потерпел поражение 20-19. 8283
Законодательный компромисс провалился, потому что большинство республиканцев в Конгрессе не желали отказываться от основополагающего принципа своей партии, и вдвойне не желали делать это под давлением. Фактически, они никогда не отдавали большинство своих голосов ни за одно прокомпромиссное решение в обеих палатах. Даже поправка Корвина получила всего 40 процентов голосов, хотя принцип, заложенный в ней, был одобрен Чикагской платформой. Однако эта платформа не была написана перед лицом открытого движения за отделение. Хотя кризис, несомненно, напугал многих республиканцев, и они встали в ряды "защитников Союза", элемент угрозы, по-видимому, оказал обратное воздействие на большее число людей, ожесточив их сопротивление компромиссу.
Значительное меньшинство республиканцев все же поддержало некоторые второстепенные уступки, в основном в качестве стратегического вопроса, и многие историки, соответственно, преувеличили возможность раскола партии, игнорируя необычайную солидарность, проявленную по ключевому вопросу - продлению рабства. Решающим фактом является то, что республиканцы в Конгрессе так и не подали ни одного голоса за план Криттендена.