Макс затих. Он повернулся к Картеру, ожидая увидеть рассерженное лицо друга. К его удивлению, Картер улыбался во весь рот.
– Что? – беспокойно спросил Макс.
– Ты хочешь поговорить с Грейс? – спросил Картер. – Тебе необходимо ее видеть?
– Да. – Макс вцепился себе в волосы. – Встретившись с Лиззи, я понял, что… должен поговорить с Грейс. Я хочу ей объяснить… сказать ей, что…
– Что ты ее любишь, – докончил Картер, улыбка которого стала мягче.
Макс попеременно смотрел то на Картера, то на Райли. Потом погрозил пальцем обоим:
– А вы ведь знали!
Райли прыснул в кулак, зато Картер расхохотался во все горло:
– Разумеется, мы знали. Я это понял сразу же, едва увидев вас в этом чертовом пансионате. Она на тебя так смотрела. Да и ты был не лучше.
– А я это понял еще в тот день, когда мы с Тейтом закатились в твою дыру, – горделиво заявил Райли, радуясь, как напроказивший мальчишка.
– Так что вы все молчали? – удивился Макс.
– Это что-нибудь изменило бы? – невозмутимо спросил Картер.
– Разумеется!
Картер вскинул брови. Райли схватился за бока. Не хуже самого Макса они понимали, что это полнейшее вранье.
Макс переминался с ноги на ногу:
– Возможно… изменило бы.
Картер шагнул к нему:
– Ты это сказал сам. Тебе нужно было увидеться с Лиззи. Братишка, я тебя знаю как облупленного. Убеждать тебя или доказывать – дохлый трюк. Тебе нужно было прийти к пониманию самому.
Макс плюхнулся на ближайший стул.
– К пониманию, – повторил он, запрокидывая голову к потолку. – А пришел ли я к нему?
Картер и Райли уселись напротив него.
– Тогда ответь мне на простой вопрос, – предложил Картер. – Ты ее любишь?
Макс сглотнул. Если суммировать все ощущения, атаковавшие его со всех сторон…
– Думаю, что да, – тихо сказал он.
Как странно. Когда он влюбился в Лиззи, это напоминало удар кувалдой по голове. Он с первой минуты понимал, что любит ее. А вот его чувство к Грейс было совсем иным: более скрытым, менее давящим, менее ярким и шумным. Оно напоминало легкое покалывание в теле. Чувство к Грейс согревало его изнутри. За месяцы их знакомства она осторожно и незаметно проникала и укоренялась в самых холодных и пустынных уголках его души, которые Макс прятал, боясь снова испытать пронзительную боль. Только сейчас он по-настоящему понял, что остро нуждается в этом внутреннем тепле.
– Я… по ней скучаю, – признался Макс. – Постоянно думаю о ней. Даже когда Лиззи меня поцеловала, я думал о Грейс и мечтал, чтобы это был ее поцелуй.
– Что за черт? – удивился Райли.
– Так Лиззи тебя поцеловала? – одновременно с ним выкрикнул Картер.
Макс застонал и замахал руками, как подросток, которому в разговоре со взрослыми не хватало аргументов.
– Представь себе! Ну что вы на меня так вылупились?
Картер тоже взмахнул руками, успокаивая себя и Райли, которого слова о поцелуе Лиззи просто взбесили.
– Будет тебе, – бросил он Райли. – Все равно уже проехали.
Макс зажал руки между коленями.
– Я вот… Меня одна мысль просто изводит… что я могу предложить Грейс? – Он оглядел друзей. – Понимаете? Откуда мне знать, способен ли я ей дать то, чего она хочет? Если она вообще еще хочет меня видеть.
Память услужливо подкинула ему все жуткие, оскорбительные слова, которые он успел наговорить Грейс. Макс поморщился и закрыл лицо руками.
– Давай спокойно разберемся, – предложил ему Картер. – Когда вы были вместе, когда у вас… доходило до секса, Грейс тебе говорила о своих чувствах? Признавалась, чего она хочет?
Макс кивнул, улыбаясь потолку:
– Она сказала, что хочет меня любить, и больше ничего.
– Так позволь девчонке это, – хмыкнул Райли. – Судьба сделала тебе подарок, а ты еще кобенишься.
– Я… готов позволить. Я… хочу позволить.
Картер, ерзавший по дивану, оказался на самом краю.
– Макс, я понимаю твой ход мыслей. Ты считаешь, что тебе нечего предложить любимой женщине. Это не так. Не прошло и года, но ты уже показал себя крепким сукиным сыном, умеющим проходить сквозь испытания и не ломаться.
У Макса немного отлегло от сердца.
– Но ведь это отношения? Ты считаешь, я к ним готов?
– К чему названия? – спросил Картер. – Зачем ярлыки? Они тебе не нужны. Просто поговори с ней откровенно. Выясни ваши общие чувства. Тебе некуда торопиться.
Макс снова уперся глазами в потолок:
– Сначала я должен ее найти.
– Тогда что ты здесь сидишь и попусту тратишь время? – Райли вскочил с дивана. – Давай искать твою бегунью.
Несколько часов подряд Макс, Райли и Картер шерстили телефонную книгу, а потом и Интернет, пытаясь найти клуб брата Грейс. Это была единственная зацепка, которой располагал Макс. Он лишь знал, что ее брата зовут Кай и что клуб находится где-то в Вашингтоне.
Поиски дали им четыре возможных адреса. Погрузившись в джип Райли, друзья помчались в Вашингтон. Мысль о встрече с Грейс будоражила Макса, но в то же время очень пугала. Почти весь путь до Вашингтона он сидел, закрыв глаза, и подбирал слова, которые скажет Грейс при встрече.
