Вот тогда-то Насте и пришла в голову идея с посылками, а то не равен час, её младшая сестрёнка всем в деревне на носы мухоморы да поганки рассадит, чаще, чем в грибную пору на полянке. Задумка сработала, деревенские успокоились и Василиса больше не испытывала таких сильных эмоциональных вспышек. Так что, получается, от этой Настиной лжи все были в плюсе.
И эта посылка из Японии пришла сейчас как раз кстати. В летнее время заказов на то, чтобы сшить что-то для школы или детского сада почти не было, поэтому денег на очередное отправление «от папы» у неё не хватало.
Ещё раз, повертев коробку в руках, девушка отправилась домой.
Дом встретил Настю тишиной и прохладой. Небольшой двухэтажный рубленый домик хоть и выглядел очень скромно, но совсем не уступал соседям. Пусть его и не покрывала яркая крыша и стены не щеголяли пёстрой модной отделкой, но Насте казалось, что ничто не может затмить теплоту и уюта его бревенчатых стен и резных наличников. Она всегда любовалась им, когда возвращалась домой. Зимой дом накрывался снежной шапкой, и казалось, мирно дремал, пуская ровный дым из трубы и изредка сонно поглядывая на щебечущих птах, порхающих между ярких ветвей юной красавицы рябины, росшей возле двора. А летом он скорее походил на лежащего в зелени кота, жмурящегося от озорных солнечных зайчиков, прыгающих по нему и заглядывающих ему в окна.
Девушка прошла через веранду сразу в кухню и поставила на стол свою увесистую ношу. В доме было тихо, кроме неё не было ни души, лишь в глубине комнат громко тикали старинные часы.
Бабушка часто отлучалась по делам, поэтому всё хозяйство по большей своей части находилось на плечах у Насти. А Василиса, верно, опять увеялась куда-то с деревенской ребятнёй. Началась летняя пора и теперь их домой нипочём не загнать. Пусть резвится, пока маленькая. Осенью она пойдёт в школу и закончится эта дикая босоногая пора.
Настя снова посмотрела на посылку, борясь с желанием открыть её. Но любопытство уже вовсю снедало её. В конце концов, на ней указана только фамилия получателя, а значит, она тоже может открыть её. Снова покрутив её в руках и не обнаружив на ней никаких запрещающих надписей типа «Секретно», или «Не лезь – убьёт» и, успокоив этим фактом свою совесть, девушка разорвала коричневую бумагу и открыла коробку.
Внутри оказались аккуратно уложенные всевозможные красивые коробочки и свёртки. С каким-то детским восторгом и замиранием сердца Настя доставала их по одной и открывала. Рассмотрев содержимое, ставила рядом с коробкой на стол и открывала следующую коробочку.
Восхитительные и диковинные ароматные восточные сладости скрывались в каждой из них. Вот огромный цветок, то ли и вправду засахаренная хризантема, то ли настолько мастерски изготовленная сладость, очень точно повторяющая хрупкую нежность лепестков настоящего цветка. А вот в этой деревянной коробочке скрывается целый маленький прудик с зелёными листьями кувшинок и маленькой золотой рыбкой, плывущей под водной гладью. Девушка осторожно наклонила коробочку, но «вода» не вылилась из неё. Приблизив диковину к лицу, понюхала. Желе. И как только такая тонкая работа умудрилась доехать в целости и сохранности?
Под всеми этими коробочками Настя обнаружила старый бамбуковый сосуд и лист бумаги, испещрённый иероглифами. Она достала их из коробки. Сосуд был средних размеров, и верхняя его часть была наглухо запечатана чем-то похожим на сургуч или смолу. По одной стороне, во всю его длину была вырезана надпись, так же состоящая из японских символов.
Каким-то внутренним чутьём Настя поняла, что из всего содержимого коробки самой важной и ценной вещью был именно этот сосуд. Она почти кожей чувствовала исходящую от него древнюю и сильную ауру. Что же это такое могло быть?..
– Настя!!! – крик за спиной прозвучал так неожиданно, что девушка вздрогнула всем телом от испуга, выронила сосуд из рук и резко обернулась. Он гулко ударился о дощатый пол и закатился под стул.
В распахнутом проёме кухни стояла Алёнка, её подруга. Запыхавшаяся, с трудом переводящая дух, она с трудом произнесла:
– Настя! Твоя бабушка велела тебе принести ей травяной сбор с полынью! – Алёнка выглядела очень взволнованной. Её рыжие волосы выбились из косы, белоснежная кожа выглядела ещё более бледной, отчего крупные веснушки на носу и щеках стали ещё заметнее, а фиалковые глаза смотрели на Настю с тревогой.
Значит, бабушка опять кого-то лечила, раз прислала Алёнку за травами. То-то Кота нигде не было видно. Там что-то серьёзное, а значит, нельзя было медлить ни секунды.
Зачем-то подхватив с пола бамбуковый сосуд, сорвав со стены нужный травяной пучок, Настя выбежала вслед за подругой. Девушки пустились бегом по пустым деревенским улочкам.
– Что случилось? – спросила Настя подругу, стараясь не отставать от неё.
Алёна резко остановилась так, что Настя чуть не врезалась в неё на полном ходу. Алёна задыхалась, её плечи дрожали, но это было скорее от волнения, чем от бега.
